サイトウさんの神様

第5話

「こんにちは、西塔 柊さん。柊ちゃんって呼んでもいいかな？」

　く、口調が現代的になっている……

「なんですか、私はあなたのこと知りませんけど」

「僕、君とたくさん話したいな。せっかく前後の席になったんだし」

「青川さんでしたっけ？私は気軽に仲良くするつもりはないので」

　しっかりなりきるつもりらしい風さん(怒りでしばらく呼び捨てになっていたが、そんなに親しくないことを思い出した)は、周囲の視線も気にせず、後ろの席の私にニコニコと話しかけてくる。

　元々の席をイケメンに取られた男子は、注目を集める転校生を恨めしそうな顔で観察していた。

　ふと、風さんは小声になって私に囁く。

「だって、君もあの化け物に遭遇して吸収されたくはないだろう」

「それは、そう、ですけど……だからといって、今朝のこと許したわけじゃないですから。大事なことは何も伝えないで、何が守るですか」

　眉を下げながら、顎に手を当てて悩む素振りを見せる。

「うーん……だって君の知りたいことは、僕の口から告げていいものじゃないからね。君が自分で知っていかなきゃいけない」

「なんですかそれ。納得いきませんけど」

「僕からは君の納得のいく回答は返せないと思うんだけど……」

「じゃあ関わりたくないので話しかけないでください」

　手元の文庫本に目を落とす。

　ねぇねぇ、と諦めずに話しかけてくるのをシカトしていると、クラスメイトがざわつき出した。

「あの子風斗くんと知り合いなのかな」

「えっと……名前なんだっけ」

「西塔さんじゃなかった？」

「なー、女子アイツに目いきすぎじゃね？」

「でもすんごい綺麗な顔してるよな……女子みてぇ」

「俺、風斗くん好きになりそう」

「おまっ、彼女いるだろ！？」

「西塔って感じ悪くない？」

「人の話無視するとかうちらよりウザくね？」

　あーー、斉藤さんで溢れていた朝の会話が、風さんと私一色に塗り替えられてしまった。

　最悪だ。

「おーい、授業始めるけどー？」

　数学の教科担が声をかけると、生徒たちはわらわらと自分の席につき始めた。

「お、転校生君だな。名前は……」

「青川 風斗です。よろしくお願いします」

　また笑顔を振りまいている。

「イケメンだなぁ。俺が彼女に立候補しようかなー」

「ふふ、僕にはもう契りを交わした相手がいるのでごめんなさい」

　先生は風さんの言葉を聞き、へぇ！と感嘆の声を漏らした。

「婚約者とはまた珍しいなぁ。もしかして青川くん、どっかの御曹司だったりする？」

「いえいえ、一般家庭ですよ」

　私の家がな。

　というか、契りを交わした、とか言うセリフを前にも聞いた気がする。

　――古の契りを果たすべく……

　脳内に、風さんの声が再生される。

　てことは、相手は私ということにならないか。

　頭が痛い……

「青川くん！私、宮村 奈々って言います！」

「私は堀 愛海！」

「佐川 美奈子です、よろしく」

「あぁ、みんなよろしくね」

　昼休みが始まって早々、机の周りを囲まれた風さんは、嫌な顔ひとつせず一人一人の自己紹介を聞いている。

「俺は河北！こいつらは伊藤と木村」

「よろしくな〜」「よろしくお願いします」

「うん、よろしく」

　珍しく男子も集まって来ているところを見るに、この綺麗な顔に引き寄せられてきたんだろう。

　まるでカブトムシと樹液のようだ。確かそんな歌があった気がする。

　風さんの机の周りに人が集まるということは、必然的に後ろの席の私にも被害が出るということ。

　それを見越した私は先手を打ち、黒板前で本を読むフリをしながら観察していた。

「みんなの名前を一度に覚えられるといいんだけどね」

　頬を人差し指で掻きながら控えめに笑う彼を見て、この瞬間どれだけの人間が恋に落ちたのだろうか。

　目がハートになっている女子に気づいているのかいないのか。

　ふとこちらを見た風さんは、手を振った。

「柊ちゃん！」

　私に向けて。

　あああああもうやめて！！！！！！

　疾風のごとく教室から駆け出し、みんなの冷たい視線から抜け出す。

　人に注目されるのは苦手なのだ。やめてくれ本当に。

　校舎の端にある非常用玄関に来たところでやっと足を止める。息があがって苦しい。

「……っはぁ、はぁ……もうやだ」

「柊？」

　背後から悪魔の声が聞こえる……

「どうした、そんなに慌てて教室から出ていって」

「あ、あんたのせいでしょうが！！」

　バッと勢いと怒りに任せて振り向く。

　――――目の前に、底なしの闇が広がった。