サイトウさんの神様

第2話

　窓の外――月光を体内に呑み込んだ底なしの『闇』が、静かに蠢いていた。

　なぜ闇の蠢きを感じるのかは分からないが、確かにそれは窓に張り付く芋虫のように蠕動（ぜんどう）運動を繰り返し、今にも窓の隙間から侵入しようとしている。

「静かにしておれば、やがて去る。目を閉じて、ゆっくり浅く息をしているといい」

　耳元でそう囁かれた後、手が口から離される。

　体は得体の知れないものへの恐怖に小刻みに震えていたが、傍に人がいるという安心感からか、叫び出したくなるほどではなかった。

　不服だが、あの幸薄顔男の言動には変なところで信頼性があった。

　だからって家に住むとかは許可できないけど！！！！

「――さぁ、もう目を開けても良いぞ」

　安心させるような声色で私に告げる彼は、やっぱりさっきの神社の人とは別人だったのだろうか。

　恐る恐る目を開くと、部屋は元の明るさを取り戻しており、窓には何もおらず、隣家の庭にある木がただ揺れるだけだった。

　ものの数秒で、さっきの化け物を彼が消してしまったのか、それとも自ら去ったのか。

　その疑問は、恐ろしさに震えている私の口から発されることは無かった。

「そなた、随分と厄介なものに好かれたようだな」

「ま、まさか、あれに、私が？」

　未だ微かに震えの止まらぬ唇を動かすと、同様に細かく震えた声が出た。

　その様子を見かねてか、彼は――風は、私の背をぽんぽんと赤子にするようにリズム良くたたき出した。

「厄介だが、決して強力なものではないから安心すると良い。あれはそなたを探して取り込もうとしてくるだろうが、我がそばに居る限りは危険な目には合わせぬから大丈夫だ」

「私を取り込もうとしてくるやつにどう安心しろと……」

「ふむ……そうだな」

　背中をたたき続けながら、風は再び私の視界を覆った。

「こうして目を閉じながら、我に助けを求めると良い。必ずやそなたの元へ向かおう」

　少しだけ、風に安心感を抱いている自分がいた。

　翌日、ベッドから体を起こすと、昨夜と同様にベランダの手すりに座っている風が目に入った。

　結局昨日は、今夜は外で月と共に過ごそう、と風が出て行ったのだった。

「……お、目覚めたか？柊よ」

「おはよう、ございます……」

　部屋の中に入ってきた風は、暗闇の中で見るよりも圧倒的に普通の人に見えた。

「今日は学校へ行くのだろう？我も着いていこうと思ったのだが」

「え、は！？いやいや、制服もないですし、どうやって説明するんですか」

「あぁ、そこに関しては心配する必要は無い」

　彼がおもむろにパチンッと指を鳴らすと、瞬く間に着物が制服へと変化した。

　ブレザーは少し……いや、結構似合わない。

「これで安心だ。あとは色々手を回しておいたから、気にする事はない」

　満足そうに笑顔でひとり頷く彼を見ていると、一人で着替えられるようになったばかりの3歳児のようで、思わず頬が緩む――――はずがなかった。

「ちょ、早く部屋から出てってくださいよ！？」

「何故だ？別にそなたの着替えに興味などないのだから、出ていく必要もないだろう」

「あなたが！！興味ないかどうかは関係ないんです！！私の！！気持ちの問題です！！」

　首を傾げる彼を全力で押すが、驚くほどにビクともしない。

　ビクともしなさすぎて、岩を押している感覚になってくる。

「ちょ、この岩男！！！」

「我は風だが……」

「知ってますが！！！！！？？？」

　あーーーーーーイライラする！！！

　風の顔をキッと睨みつけると、彼は困ったような顔になった。

　困ってるのは私ですが！！

「あー分かりました！もういいです。別の部屋で着替えますから」

「何をそんなに怒っておる？我が原因なのだとしたら謝るが……」

「結構です！どうせ言ったところで分かりませんし、もうとっくに伝えましたから」

　私にそう突き放され、彼の見えないしっぽと耳が下がったような気がした。

　ふん！！子猫みたいになったからって許したりしないから！

「昨日安心するとか思ったのが馬鹿みたい」

　制服を持って物置部屋へと入り、鍵をかけると、少しだけ冷静さを取り戻すことが出来た。

　やっぱりあいつとは合わない。

　怒りから我に返ると、小窓しかない薄暗い部屋に一人で居ることが心細くなってきた。

　昨日の得体の知れない化け物のせいだろうか。

　電気を付けようと壁に手を伸ばす。

　――ふにっ

　…………ふにっ？

「あ、あの、お手を離ひてくだひゃい……！」

「え…………ええええええ！？！？なに！！？」

　私の右手に触れていたのは、白い喋る毛玉だった。