サイトウさんの神様

第2話

　私の目の前に現れたのは、白が特徴的な男性だった。

　長めの前髪に瞳が隠れて目はよく見えないが、雰囲気と口元からして相当な美男子だということは察せられた。

　しかも、その独特なオーラからして、あまり普通の人間とは言い難い。

　白の中でよく目立つ赤い玉の耳飾りが、夕日の入らない薄暗い部屋の中で、星の瞬きのように発光している。

　すっかり固まってしまった体と口を何とか無理やり動かしながら、座り込んだ状態でずりずりと後ずさりした。

「ど、どちらさま、ですか……」

　固まった喉を叱咤し、なんとか声を出してみれば、恐怖によってビブラートばりに震える声が鼓膜を揺らした。

　今の声は誰のものだ。私か。

　目の前の、一切の感情を窺わせない相手。

　しかし意外にも、真一文字に結んだ口を微かに持ち上げて、その凛とした声を滑らせた。

「あぁ……やっと――やっと、そなたに会うことが叶った」

　美しい衣擦れを奏でながら。

　指先を柳の枝のようにしならせながら。

　雲のように、霧のように、私の眼前に顔を近付けた。

　前髪の間から覗く片方の瞳は、まるで光を反射しない紺碧のビー玉のように、漁火の届かぬ深海のように、深く深く私を吸い込んでいく。

　相手の目から放たれる視線は、私の思考さえも射抜いてどこかへ縫い止めてしまったようだ。

　ふと、そうして蝋人形のように固まった私の指先に、ざらりとしたものが触れた。

　控えめに形をなぞり、それが何かを確信する。

　やろうかどうか、少しだけ躊躇いを感じたが、そんなもの、今この状況においては無駄なだけだった。

　きゅっと軽くつまんで、それを引き寄せる。

　しっかり左手に握り、そのまま相手のおでこ目がけて勢いよく押し付けた。

　メンコが叩きつけられた時のような破裂音が、静寂のおりる部屋に響く。

　誰かにこのことを責め立てられるとしたら、私はきっと知らぬ間に手が動いていたと言い訳するだろう。

「うっ……」

　静電気のような、配線がショートした時のような、バチッとした音が聞こえ、相手が少し呻いた隙に、すぐさま立ち上がって部屋の外へと逃げ出す。

　そのままの勢いで階段をかけ登って、リビングへと飛び込んだ。

「っ、はぁ……！」

「びっくりしたぁ！なによ、柊」

「い、いや。玄関が寒すぎてね」

　咄嗟に口から出た嘘に、目を丸くしていた姉ちゃんはあぁそう、と適当に頷いただけだった。

　まずは落ち着こうと、少し湯のみの中に残っていたお茶を飲む。

　ぬるくなっていても、その少しの温度が冷えた体の中でじんわりと熱をもち、少しだけ冷静になることが出来た。

　今のは、なんだったのだろう。

　様々考えるけれど、どうしても原因はひとつしか考えられなかった。

　――私宛に送られてきた、謎の玉。

　あの白濁色の小玉があいつを連れてきたのか、あれがあいつなのかは定かではないが、きっと何かが宿っている。

　御神体というのだから、もしかすると神様か何かなのかもしれない。

　私にしては本当に非現実的で、あまりにも空想的な思考だけれど、そう考える他なかった。

　実際に体験したことを否定することは出来ない。

「――なんです。この神社の御祭神は…………で、俗に言う……という……」

　ぼんやりと入ってくる、聞き取れさえしないテレビの音が、やけに私の耳に残った。