続・信長の怨霊 シリアルキラー編

第6話 反発

　トントン――再びドアがノックされた。一志と話して気持ちが楽に成ったおかげで自然に声が出た。

「はい、どうぞ」

　ドアが静かに引かれて、スーツ姿の男が入って来た。以前、Ｆ女学院で会った南野健三の秘書の涌井だった。

　涌井は毬恵に対して深々と頭を下げた。

「何の用でしょうか？」

　言葉に刃を含んで、毬恵は訊いた。

「この度は中野様には、精神的にも肉体的にも大変な苦痛を与えてしまい、健三は父親として深く反省しております。本来ならばここに来てお詫びするのが筋ではありますが、マスコミの目などが光っており、大変申し訳ありませんが、私涌井が代理で伺った次第です」

　再び涌井が深々と頭を下げた。

「別に儀礼的な謝罪など来てもらわなくて結構です。もう分かりましたからお引き取りください」

　毬恵は頭に血が上って来た。

　抑えきれない怒りが黒い炎になって、胸の奥で燃え上がる。

「はい、心中をお察しすると、ぶしつけな訪問になってしまい、大変申し訳ございません。本日ここに参りましたのは、謝罪ともう一つ理由がございます。この度の件、中野様はあまり多くの人に触れられるのは、気持ちのいいことではないとお察しします。そこで、この件が公表されぬように、私共の方で尽力させていただきます。ですから何卒中野様におかれましては、本件を口外されないようにお願いする次第でございます」

　私のため？　自分の保身のためだろう？　毬恵はより一層、黒い炎が大きくなるのを感じたが、現実問題としては南野が死んだ以上、もうこの件は誰の記憶にも留めたくない。

「お話は分かりました。異存はありません。もうお引き取りください」

　涌井はこの病室に現れて以来、初めてほっとした顔をした。それもすぐに引っ込めて、元の厳しい表情に変わった。

「ありがとうございます。これはお見舞いです」

　涌井はアタッシュケースから取り出したやけに分厚いＡ４の封筒を置いて、急いで病室を出て行った。

「毬恵、ごめん、少し痛い」

　一志の声にハッとして手元を見ると、右手で一志の手を凄い力で握りしめていた。ハッとしてすぐに手を放したが、いつ握ったのかまったく意識になかった。

　それでも、もう二度と触れられないと思っていた男の身体を、無意識とは言え触れることができたのは、驚きだった。

「ごめんなさい、私夢中で……」

「仕方ないよ」

　一志は解放された左手をゆっくりと撫ぜている。みると爪が食い込んだのか、血が出ていた。

「血が出てる。ごめんなさい。絆創膏あったかしら」

「いいよ、すぐに治る。それよりお母さん、よっぽど疲れてたんだね」

　母の方を見ると、あんな騒ぎがあったにも関わらず、頭を壁にもたれたまま、依然として座ったまま寝ていた。

「心配かけたから」

「だけど今の話、お母さんにも話した方がいいね。どうせ秘密にするなら徹底的にしないと」

「うん」

「後はあのお金だね」

　一志の指さした先には涌井が残して行った大きな封筒があった。

「あれはお金なの？」

　毬恵が訊くと、一志は立ち上がって封筒が置いてあるテーブルに行き、封筒を取って来た。

　一志が封筒の封を開けると、帯封でまとめられた札束が五束出て来た。

「五百万ある」

「私、こんなお金要らない。まるで私がお金で……」

　悲しくて言葉が続かなかった。また泣きそうになる。

「慰謝料だよ。気にすることはないよ。それだけのことはされたんだ」

「でも受け取ると、私がお金で納得したみたいじゃない」

　毬恵は顔が強張っているのが自分でも分かった。これだけは断固拒否したいと思い、一志に返してくれるように訴えた。一志は困ったような顔をして、しばらく考えてから口を開いた。

「おそらく毬恵の意志だと言ってこれを持って行っても、向こうは絶対に受け取らないと思う。郵送で返したりしたら、他でしゃべるつもりじゃないかと、しつこく訪問してくると思う」

「それは嫌だわ。もう南野家とは関わりたくない。でもお金は受け取りたくないの。一志なら私の気持ち分かってくれるでしょう」

　毬恵の切実な顔を見て、一志はしばらくの間考えていた。

「じゃあ、このお金は寄付しないか」

「寄付どこに？」

「希望の光はどう？　基本的には手弁当で活動してるけど、被災地に物資輸送をしたり、支援活動で現地に行く交通費は、寄付に頼っている現状なんだ」

　希望の光と聞いて、毬恵の顔が曇る。

　やはり知っている人に事情を知られることは抵抗があった。

「何て言って渡すの？」

「鏡さんには正直に話して大丈夫だと思う。毬恵にとっても、これからの心のケアとして、専門家を紹介してもらった方がいい。もし嫌なら匿名寄付という手もある」

　毬恵はしばらく考え込んだ。

「分かった。そういう風に使えば、このお金も少しは意味があるものになるかもしれないわね」

　一志は喜びを隠さなかった。

「ありがとう、毬恵が前向きに考えてくれた気がしてホッとする」

　話がまとまったところで、漸く母が目覚めた。

「あら、一志さん来てくれたの。すいませんすっかり寝込んじゃって。毬恵ちゃん、なんだか顔色がいいわね。よかったわ。母さん少し安心した」

　毬恵の母は娘が起きたとき、どうやって慰めようか心配してたのだろう。娘が思いの外元気な様子を見て、安心したようだ。

「一志のおかげよ。あっそうだ、お母さん絆創膏ない？　私が一志の手を傷つけちゃったの」

「あら、ホントだわ。たいへん、今持ってないから、母さん売店に買いに行ってくる」

　一志がおかまいなくと止める間もなく、母はいそいそと病室を出て行った。

　あとに残された毬恵と一志は、思わず顔を見合わせて苦笑いをした。