続・信長の怨霊 シリアルキラー編

第12話 恋心

「ねぇ、たまには二人でご飯食べに行こうよ」

　違法薬物の引き渡しを終えた後、綾が毬恵を誘った。

　一志はもう少し鏡と相談があるみたいだ。

「じゃあ、ご一緒させてください」

　毬恵は綾と二人で希望の光を後にした。

　二人は目黒駅に向かって歩く途中にある、綾が行きつけの創作和食の店に入った。店はカウンターと四人席が二つ有り、シェフが一人で切り盛りしていた。

　シェフは綾の顔を見ると、Ｌ字型のカウンターの奥の席を勧めてくれた。まだ五時なので、他のお客さんはいない。

　綾はシェフに「お任せで」とオーダーした。シェフは食前酒としてスパークリングワインを出してくれた。

「飲み物勝手に注文してごめんね。ここではいつも食前酒はこれに決めているから。もし飲めなかったら、遠慮なく他のお酒を注文して」

「いえ、大好きです。ありがとうございます」

　毬恵がグラスを持つと、華やかなアロマが香り立つ、口に含むと辛口でコクのある味が口の中に広がった。

「美味しいですね。食欲が出てきました」

「そうでしょう。悩んでいても、これを飲めば元気に成る」

　綾は毬恵が悩んでいることに気づいたようだ。

　毬恵が打ち明けようか迷っていると、バーニャカウダ風の野菜盛りが出て来た。

「イタリアン風の前菜ですね。彩りが綺麗」

「野菜は全て京野菜なの。シェフは元々京都で修業をしてたらしいんだけど、東京で若い人に食べてもらえる和食を目指して、いろいろ他の料理も研究したみたい」

　人参を手に取って一口かじると、ソースの隠し味として味噌が入っていた。

「素敵、オリーブオイルと味噌って合うんですね」

「そう、便秘にも効くらしいよ」

　そう言って綾はニコッと笑った。

　毬恵は綾の笑顔が大好きだった。同性としてこんな素敵な笑顔を、好きな人に見せたいと思う。

「綾さんってホントに笑顔が素敵ですね。その笑顔は誰に向けてあげるんですか？」

「知りたい？」

　毬恵が何げなく口にした言葉に、綾は流さずに応えてきた。

「知りたいです」

　毬恵は、女性として最悪の仕打ちを受けた綾を、笑って恋愛の話ができるようにした人のことを、知りたいと思った。

「愼也君――」

「えっ！？」

「愼也君のことが好きなの」

　本気で驚いた。何か気の利いたことを言うつもりが、口が半開きに成ったままで、声に成らなかった。

「何で……」

　やっと一言だけ、間が抜けた言葉だった。

「愼也君と一緒に居ると安心するの。言葉は少ないけど、言葉しかない男性とは違う、包容力と言うか、ごめんなさい、うまく言えないけど」

　こんな都会的でいくらでも声を掛けられそうな人が、まさか愼也を好きになるなんて信じられなかった。

「いつから……」

「最初に会ったときからいいなと思ったのよ。でも自分の気持ちがはっきり分かったのは、一緒に文彦君の冤罪を調べに行ったとき」

「私、綾さんは鏡さんが好きなのかと思っていた」

「もちろん鏡さんは好きよ。でも愼也君とは違う。完璧すぎると言うか、立派過ぎると言うか。でもどこか怖いところがある。愼也君はお互いに高め合える気がするし、何より一緒に居て安心するの」

　不意に渡したくないという思いが、毬恵の胸を激しく揺さぶった。

「もう伝えたんですか……」

　訊く声が泣きそうになる。

　綾はそんな毬恵の顔をじっと見つめた。

「まだよ」

　綾も泣きそうな顔になった。

　二人とも声が出なくなり、不安定な静寂が訪れる。

「馬肉の蒸し焼き、オニオンソースです」

　シェフの二皿目が出て来た。香ばしい匂いが心を落ち着かせてくれる。

「美味しそう、食べよう」

　綾が元気を出して声を掛けてくる。

「はい」

　毬恵も心の隙間を埋めようと肉を口に入れる。

　肉の旨味が心の痛みを癒してくれた。

「毬恵さんも愼也君のこと、好きなんでしょう？」

　不意を突かれて、思わず頷いてしまった。

「でも、一志君も好きなのね」

　答えられなかった。好きだと言ったら愼也が取られてしまうような気がした。

「大丈夫、だったら愼也君は私にくださいなんて言わないよ」

「どうして――普通なら、許せないでしょう？」

　悲痛な顔で訊いてくる毬恵に、綾は笑顔で答えた。

「今日、分かったの。あなたも愼也君が好きなんだって。こんな悲惨な事件ばかり見ているんだもん。優しい男性が現れたら、気持ちが動くのも無理がないと思う。二人ともタイプが違うから決められないのも仕方ないと思う」

「でも綾さんは佐伯さんだけなんでしょう？」

「ねぇ、私たち大事なことを忘れて話してるわよ」

　毬恵は綾の冷静な言葉に、ふっと興奮が解けた。

「そうか、佐伯さんには彼女がいたんだ」

「それもとびきりの美人で、頭脳明晰だって一志君から聞いたわ」

「一志とそんな話したんですか？」

「一志君って、とっつきにくそうだけど、弱い者には優しいの。だから私にはとっても優しくしてくれる」

　一志と綾がそんなに仲良しだったとは意外だった。

　毬恵は一志の口から綾の話を聞いたことはなかった。

「そうかー、意外です。でもどうして、梨都さんのこと聞いたら普通諦めますよね」

「あら、あなたは今私と、愼也君を巡って取り合おうとしてたじゃない」

「綾さんの言葉に頭がカーッとして、忘れてたんです」

　毬恵は自分でも意外だった。どんなに愼也に惹かれても、梨都のことが引っかかって、口にすることを止めていたのに。

「自分がしたかったことを、他の人がしようとすると、人間って素直に成るらしいよ。鏡先生の受け売りだけど」

　綾は言ってからペロッと舌を出した。

　その姿がとてもチャーミングで、こんなハイセンスで大人なのに勝てないなぁと、真面目な自分の性格と比べながら毬恵は思った。

「話は戻るけど、愼也君と一志君で迷ったときに、彼女のいるいないとかで選んじゃ駄目よ。それは出会うのが早いか遅いかだけなんだから」

　自分の考えすぎる性格を気にして、アドバイスしてくれる綾が姉のように感じた。

「綾さん……」

　また涙が零れそうになったので、急いで肉を頬張る。

「元気を出そう。今の毬恵には分からないかもしれないけど、人っていつどんなことがあるか分からないし、自分の心には素直にならなきゃ」

　年は四つしか違わないのに、綾は素敵な大人だった。

　毬恵は綾のことが大好きになって、心が大きく強くなるように感じた。

「食べます。たくさん食べて元気に成ります」

　毬恵の言葉に応えるように、シェフが三皿目を運んで来るのが、目の片隅に入った。