続・信長の怨霊 シリアルキラー編

第二章 新しい仲間

第1話 季節外れの復学者

　ああ、いつもながらなんて気持ちいいの――浜野毬恵（まりえ）は二フロア分の高さがある事務棟のエントランスが大好きだった。ゆったりとした広い空間に、高さ八メートルの大きな窓から、柔らかい光が差し込まれる。

　最近は受験生に大学の施設を公開し、その大学に興味のある学生や家族が、大学のことを知ることができるオープンキャンパスというイベントがある。

　三年前に毬恵が東京明峰大学を志望した理由は、パンフレットで見たときに、十二階建ての事務棟のエントランスが気に入り、オープンキャンパスで実際に足を踏み入れて、その気持ちが代え難いものになったからだ。

　いつもは大学に来ると、このエントランスの来客用ベンチに腰を下ろして、エントランスの雰囲気を満喫するのだが、今日はいつもより早い時間に、マリエが所属するゼミの会合があるので、残念ながら時間がない。

　事務棟を抜けると校舎に囲まれた中庭が広がる。

　夏に成るとここで、夏フェスと呼ばれる学生による、ライブパフォーマンスが開かれる。

　今年の夏も良かったが、毬恵が受験勉強の励みにと、高三のときに見た夏フェスのステージは、既にこの大学の伝説に成ろうとしている。そのときに出演したバンドのメンバーの中には、卒業してすぐにメジャーデビューした人もいる。

　毬恵は、その年のラストステージを飾ったバンドに、心を揺さぶられた。特にギタリストのセクシーな音色に、恋に近い感情を感じたことは、今でもしっかり記憶に残っている。

　中庭を抜けると、法学部のある三号校舎だ。

　その建物は事務棟と違ってかなり古いが、それはそれで伝統を感じられて、毬恵は嫌いではない。

　エレベーターホールの前には、数人の学生がエレベーターを待っていた。その中には同じゼミの学生である、岬一志（かずし）もいた。

「岬君、おはよう！」

　今日は素通りだったが、それでも素敵な朝日をプレゼントされたので、気持ちが軽い。

　毬恵の爽やかな笑顔を見て、少し目を伏せ気味に、一志も「おはよう」と答えた。

　一志が自分に好意を持っていると、毬恵は同級生の女子から聞いたことがあった。その子も同級生の男子から聞いた話なので、またまた聞きなのだが、一志の顔を見ると、その時の言葉を思い出してしまう。

　一志は長い睫毛に細面の顔で、所謂優男と分類される顔だ。印象通りの優しくて、物静かな性格で、法律家を目指してまじめに学業をしている。

　ただ、身長は一七三センチと長身とは言えず、一六八センチと女性にしては長身の毬恵がヒールを履くと、僅かに一志の背を追い抜いてしまう。

　毬恵は自分の背の高さが好きではなかった。胸も隆起に乏しく、高校生のときはキリンなどと、不名誉な仇名で男子から呼ばれていたことを知っている。

　だから自分のコンプレックスを意識しなくて済む、長身の男性と付き合いたいと思っていた。

　エレベータから降りると真っ直ぐにセミ室に向かう。

　セミ室はこの建物の角部屋に有り、大きな窓で二方を覆われた解放感のある素敵な部屋だ。

　南側の窓際の一角には、コラボレーションエリアと呼ばれる、学生がリフレッシュしたり、ちょっとした情報交換をするための場所が設けられている。

　毬恵が窓際に目を向けると、指導教授の井坂とゼミ長の三枝梨都（りつ）と、

三人でコーヒーを飲む見知らぬ男の姿が視界に入った。

　その男は背が高そうなところ以外は、一志によく似た優しそうな風貌だ。気の弱そうなところもよく似ている。

　そんな外見よりも、その男を見る梨都の目が気に成る。

　女の目に成ってると梨都は感じた。尊敬するゼミ長で、まるでこのゼミの女王のような梨都が、こんな目をして男を見るのだと、毬恵は初めて知った。

「ねぇ、あの人知ってる」

　毬恵は横にいる一志に、見知らぬ男について尋ねた。

「あまり、よく知らないけど、ゼミ長の同級生らしい。去年の十二月から一年間休学して、今月復学したんだって。ゼミは二年のときから井坂ゼミらしいよ」

「そうなんだ。留学でもしてたのかしら」

　留学にしては、十二月からというのは時期的に変だ。毬恵は違和感を感じながら、話を続けた。

「じゃあ、学年は？」

「僕たちと同じ三年生だって」

「そうか、同じ学年なんだ」

　毬恵がもう一度、その男の方を見ると、井坂教授の話してる顔が楽しそうだ。実はお気に入りの学生なのかもしれない。

　定刻になるとすぐにゼミ会は始まった。

　会の冒頭で、井坂教授から見知らぬ男の紹介があった。

「知ってる人もいると思うが、今日から我がゼミに復帰した佐伯慎哉君だ。佐伯君は二年生のときに司法試験の予備試験に合格し、三年生のときには本試験も合格して、その年に司法研修生に成り、今では第一東京弁護士会に所属する現役の弁護士だよ」

　現役の弁護士――毬恵の頭の中をその言葉が駆け回る。

「しかも事務所も決まっていて、私の父の事務所と契約済みなの。まあ、学生時代は特に担当を持たないから、名前だけだけどね」

　梨都が誇らしげに付け加えた。

　そんなハイスペックなら、ゼミ長が女の目になるのも分かる気がする。

　毬恵はつくづく人は見かけによらないと思った。