陽冥詩

第20話

「僕らの目指す先は真の生、『ナーリン』にある。そのナーリンへの到達の道もまた、『ナーリン』なんだ。つまりこの4字の概念は人の認識を遥かに超えた、超時間的な概念なのさ」

「お前のさっきから度々（たびたび）口にする、上様（かみさま）というのは何者だ？そいつがお前らの親玉なのか？」

イスマイルの顔が引き攣（つ）る

「お前！軽々しく、上様（かみさま）と口にするな！」

私は予想外の反応に、關刀（なぎなた）を構え直した。草むらも少し動いたことに私は気がつく。

（まだまだ、敵は隠れているのか、、、）

「取り乱して悪かった...謝らせてほしい」

イスマイルの言葉を聞いて、私は關刀を下段に下ろした。

「上様（かみさま）こそが、ナーリンの初めての到達者なんだ。上様は僕ら賤民にナーリンへの道をお与えになられた。僕はこれまでこの道に沿ってきたまでだ。ナーリンを前にしては、どんな人の悪行も許される。それが真の生というものなんだ」

私の心に怒りが湧いた。鎮めようとしても収まってはくれない。

「それは無茶苦茶だ。そんなあるかも分からないもんで、正当化される強盗なんかがあってたまるか」

「そんなことは君の視野が狭いから言えることなんだ。自分が何のために生きているのか、僧なんだったら、答えられるだろう。人のために生きられる人なんかいないんだ。自分のため、全ては自分のためなんだ。道を与えてくれた上様のためでもない、自分のためなんだ」

（ついていけない。）

「それなら俺たちを襲ったのだって、その道が示してくれた通りのことをしたまでということか？」

私は早く話を切り上げたかった。この状況で戦いを始めるのは得策ではない。

こういった議論の場は、白熱したときに一気に片付けてしまうのが良いものだ。喧嘩でも始まってしまえば、後はもうない。

「あの怪物は、、、ナーリンの破壊者だ。僕らから全てを奪ってしまう危険因子。それがあの怪物の正体だ」

（そんなつまらないことを言うためだけに、ここに来たのか、、、）

「お前らがなんと言おうと、俺がアムリタから離れることはない。早く帰ってくれ。無理というのなら、少なくとも俺の視界からは出て行ってくれ」

「ああ、わかったよ。それが君の答えというのならば、仕方がない。僕らの来た目的にも気づいたみたいだしね。ここからはもう君の自己責任ってことになるよ」

イスマイルが来た目的、それはわかりきったことだった。「アムリタから早く離れろ」、そんな警告を私に伝えに来ただけだったのだ。

「最後に一つだけ教えてあげるよ。君たちはこの道を真っすぐ行けばいい。そうすれば、怪物の故郷にはたどり着くだろうね。そして約束しよう。もう我々が君たちを襲うことはない。君のおかげで変わりそうだったものが、まさに今、君のせいでまた元に戻ってしまったんだ」

生意気な笑みを浮かべながらイスマイルは去った。私はアムリタのもとに急いで戻った。

アムリタは私に微笑みかけている。先程の様子の一部始終を見守っていたのだろう。

「ありがとう、卿」

月の光に揺れる彼女の繊麗な顔。

私はなめらかな腰回りに手を回し、アムリタをひしと抱きしめた。

暖かい、森艶の香りが私の嗅覚を支配した。

心中、冥夜の静けさの中で、私は碧（みどり）の麗女をただひたすらに見つめ続けていた。