陽冥詩

第8話

「どうして約束を破ったの？」

…私は答えなかった。「お前を忘れるため」の一言を言うことができなかった。

「聞いてるの？私、森の中を逃げているのが卿だって気付いたとき、本当に心臓が止まりそうになったんだから。」

沈黙。私はアムリタと一切の交わりを断つことにしていた。

一日も経たぬ間に一介の僧さえも虜にしてしまう、その妖（あやかし）にも似た力を恐れた。

「しらばっくれるっていう気？この森を抜けたらちゃんと説明してもらうからね！」

アムリタは獣道を突き進む。

密林の中には生き物も多い。

鬱蒼とした木々の中に吹き抜ける空気。

アムリタの姿はその空気の中に一切の澱（よど）みもなく溶け込んでいる。

簡単に結われた緑の髪、するりと流れて草木にも絡まることはない。

筋の付いた足、さながら獣のように軽快な足取りで森を突き進む。

「あいつらは、昨日俺たちが見た奴らってことで間違いないんだな。」

私は沈黙を破った。

アムリタはこちらを見ることなくひたすら森を突き進む。

「…ええ。でも卿には関係ないことよ。私の目的は彼らを倒すことでもなければ、追い出すことでもない。それは昨日あなたに説明したはずよ。」

「なら、お前はどうしてこの森に居たんだ？」

「嫌な予感がしたのよ。予想的中ってわけ、卿が襲われていたからね。」

「…助けに来てくれたのか？」

アムリタは歩きながら振り返る。

「違うわ、でも…結果的には、そういうことになるわね。」

「じゃあ、なんで来たんだ。結果じゃなくて、その要因を聞いているんだ。」

「さっきも言ったでしょう、卿には関係ないことなの。」

「じゃあ、俺だって今日ここに来た理由は言えない。お前には関係ないことだからな。」

「嫌な人。」

アムリタはぷぃと顔を前に向け直した。

街に戻った我々は、市場の縁台（ベンチ）に腰を掛けた。

「にしても、よく真っ昼間からそんな格好で出歩けるな。」

私はアムリタの服装を注意した。

二枚の布でできた服。

一枚は胸に当てられて、そのまま巻きつけられている。

もう一枚も腰回りに簡単に巻いただけであった。

「高貴な女が、こう肌を見せるのはあまり良くないことだと思わないのか？」

「え？私が高貴？」

驚いたような口ぶりである。

「卿は私が高貴だと思ったの？なんで？？」

私は溜息を吐（つ）いた。

「なんでも何も、初めて会ったとき、如何にも王侯様ですぞ、といった格好をしていたじゃないか。あまり俺を馬鹿にするなよ。」

キョトンとした顔でアムリタは私を見上げた。

「それって、私の格好が綺麗だったってこと？」

口の端から笑みが溢れている。つられて私も口角が上がりかねない。

「…綺麗というか、その、うん。美しかったな。」

アムリタは顔いっぱいに笑顔を作った。

「やったー！卿が私を美人だって言った！」

大きな市場全体に届く声で叫びだした。

私はまたしても度肝を抜かれた。

（この女はどうしていつもこう目立つことをするのか...）

私は決まりが悪くなってアムリタの手を取って、路地の方へと向かって行った。