群青に響き渡れ、歌えば届く！

第43話 太陽の笑顔

　響達が学校に着いたのは、ちょうど十二時頃だった。お昼時のせいか、模擬店のせいなのか、美味しい匂いが周囲から漂う中、響はひたすらに階段を駆け上がっていく。

「律！　待たせた！」

　律の指示通りグリーンスペースへ直行した響は、少しだけ上がった息を飲み込みそう叫んだ。

　目の前には青い空と緑の人工芝が広がり、その一角に四人のステージが既に準備してあった。

　当初の予定とはだいぶ違う場所に、自分達のステージが出来上がっている。楽器や必要最低限の機材が置いてあるだけの雑な作り。ライブらしい照明の灯りや舞台は無い。それでも、これ以上に自分達にピッタリなステージは無いだろうと響は思った。考えついた律を流石だなと思いつつ、響は待っていた二人の元へ走っていく。

「律！　お前最高だよ、このステージ！」

「でしょ？　これしか無いと思ったんだ」

　律がニヤッと笑いながらそう答える。

「音葉っ！」

「華愛っ！」

　響が律とやりとりしている後で、少し遅れて到着した音葉が華愛と抱き合い、泣きながら再会を喜び合っている。響も盛り上がっている女子二人の元に突撃しようと動き出したが、律にワイシャツの背後襟を掴まれてしまった。響はムスッとした顔を律に向けるが、爽やかスマイルが放つ無言の圧には勝てない。

　自分もワイワイしたいのにと心の中で思いながら、律は盛り上がっている女子二人の姿を静かに見守ることにした。

「じゃー四人集まったし、始めようぜ！」

　全員集合からしばらく経ち、気持ちが少し落ち着いたところで響はそう切り出した。他三人もそれぞれ顔を見合わせてコクリと頷きあう。

「で、どうする、律」

「全部俺に丸投げかよ」

「だってこのライブ考えたのお前じゃんか」

「まーそうなると思ってちゃんと段取りは考えたよ」

　今すぐ始めたいとうずうずしていた響だが、このまま始めるのは気が引けた。

　現時点で、元々の予定が大幅に狂ってしまっている。ゲリラライブとなってしまったこの場所には観客がいない。すでに何事かとグリーンスペースでこちらをチラチラ見始めている人も数名いるが、この状態で始めるのは心もとなかった。華愛の人を集めてしまう効果も、お祭り騒ぎの学校では半減している。

　ライブを始める前に、まず観客を呼び集めることが必要不可欠だった。

「今、ちょうど水泳部のシンクロが始まっている時間だと思う」

　律の言葉で、先ほどから微かに聞こえていた音楽はそれかと思い至る。

　この南雲平高校の文化祭では、毎年水泳部のシンクロがメインイベントとなっている。屋外にあるプールから流れる音楽が、ここまで聞こえていた。そして、グリースペースにいる人が少ないこの状況にも納得がいった。

「シンクロは十二時半に終わる予定らしい。だから、そこを狙う。シンクロを見終えた観客をかっさらうんだ」

「なるほど！　……で、どうやってだよ」

「シンクロが終わったタイミングで、この学校全体に放送を流す。上手く誘導してもらうから、後は人が集まり次第公演開始」

「うまく誘導って、誰が放送流すんだよ」

「それはやる気満々の人がいたから頼んだ。ちなみに、ライブ音も学校に設置してある全部のスピーカーから流れるようにしてもらった。響、鈴鹿先生に感謝しろよ」

「やる気満々って……俺、一人しか顔浮かばねーんだけど……あのバスケ馬鹿で大丈夫かよ」

「大丈夫でしょ。少なくとも響よりは」

「おい」

「それに、ここから放送室は遠すぎるからね。俺達がやるのは現実的じゃ無い。全員ここで待機していた方がいい」

「律がそう言うならしょうがねぇ……」

　律の言葉はいつも正論だ。多少もう一人の親友であるバスケ馬鹿に不安を残しつつ、響は律の案に従うしかないと考えた。

「音葉と華愛はそれでいいか？」

「ええ」

「うんっ！」

　あっさり承諾した二人に少し拍子抜けしたものの、全員の意見が合致したことで、響の脳内は完全にライブに向かってスイッチをオンにする。

　隣にいた律は、早速スマホで連絡を取り始めた。その相手は放送室にいるであろう親友に違いない。不安も感じつつ、バンドメンバーでもないのに自分達に力を貸してくれる親友に、なんだかんだ感謝していた。

「向こうも準備オーケーらしいよ」

　響はポケットからスマホを取り出し画面をタップする。液晶画面には電子時計表示で１２：２５と出ていた。残りあと五分。そう思うだけで、全身の毛穴からブワッと汗が出てくる。心臓がバクバクと鳴り響き始め、熱い感情が込み上げる。

「よーーーーっし！」

　思わず空に向かってそう叫んでいた。他三人が呆れたように視線を向ける中、響は青くどこまでも高い空に向かって、太陽に負けないくらい熱い笑顔を見せるのだった。