迷走魔術師、大会に出る

第2話 魔術の大会とは

「聞いたよ。君たち今度、子ども魔術大会に出るんだって？」　

　魔術の大会は自分の腕を試す、とてもいい機会だ。

　え？　それでその大会のことについて僕に質問しに来たの？　

　なんだ、『競技魔術大会』に出るのは初めてか。じゃあ、説明するね。

　魔術の大会は、己の術を競い合う魔術師達によるトーナメント方式。一対一か、二対二の対戦だ。

　そして試合の内容だけど……これは知ってるね？　

　競技用の広いフィールドをはさんで向かい合った魔術師達が、魔術を撃ち合って対戦相手を倒す。ああ、倒すって言っても命をとったり、気絶させたりするわけじゃない。

　魔術師の前には、それぞれ『シルド』と呼ばれる透明な防御壁が張られている。

　そして相手の前に張られたシルドを先に破壊した魔術師が、その試合の勝者だ。だから例え負けてもケガをしたりはしないから、全力で相手にぶつかるといい。

　切れかけた電灯がチカチカと照らす教室。

　年若い先生は、集まった十数人の子ども達を相手に軽快に講釈を続けます。

「そうやってトーナメントを勝ち進んでいけば、栄えある優勝カップを手にすることができる。うん、君たちにもできるよ。初めての大会で緊張すると思うけど、優勝目指して頑張って。僕も応援しに行くよ」

　しかし得意げに話し終えた先生に、生徒の一人は禁断の質問をしました。

「ねえ、先生。先生はいつ魔術の大会に出るの？」

「え？」

「子ども魔術大会と一緒に大人の魔術大会が開催されるけど、先生は出ないんでしょ？　魔術師のくせに」

「……あ、ああ」

「おい、エリー。魔術師のくせになんてやめてやれよ。先生は魔術の修行中なんだ。優勝できるようになるまで大会には出ないんだよ」

「ふええ。意識が高いんだね」

　瞳を輝かせる子ども達の話を聞く先生は、

「あっはは……僕のことより、みんなは自分達の大会に集中して。じゃあ今日はこの辺で。気をつけて帰るんだよ」

　ひたすら苦笑いで生徒達を送り出します。

　はーい、と教室を去っていく子ども達。

　先生はホッと胸を撫で下ろしかけて、そして、

「ねえ、先生。今度の大会にはスオウも帰ってくるんだよね」

　帰りがけの子どもの一言に、口を半分開いた笑顔のまま固まったのでした。