迷走魔術師、大会に出る

第3話 アマチュアの日常

「はああ～……」

　古びた子ども魔術教室のドアに鍵をかけながら、魔術師・メイタロウはため息を抑えられなかった。

　あちこち欠けた赤い積み上げレンガ。かつての駅舎の内側を改装しただけの教室が、今日はいっそう物寂しく見える。

　ここで魔術学の先生を始めて数ヶ月。

　子ども達は懐いてくれたし、教えること自体は楽しいし不満はないのだが、どうにも街の浮つき様にはついていけない。

　数年ぶりに魔術の大会がこの街で開かれるくらいで、そんなに舞い上がらなくてもいいのに。

　いや、みんな舞い上がってはいないかも知れないが、この眼鏡にはそう映ってしまうのだ。

　どうしてかって？

　そりゃあこの身が一応魔術師という者に当たるからだ。そう、一応。

　一歩歩き出せば、ダウンタウンの軒先にもちらほら見当たる魔術大会開催のビラ。

　大会開催の告知と合わせ、そこには『出場魔術師募集』の文字が。

　それを見てまた一層ため息は深くなった。

　この世界で魔術師といえば、競技魔術大会で優勝を目指す勝負師のことを指す。

　自分もまさにそれだ。……それのつもりだ。

　しかし魔術師メイタロウ二十四歳。いまだ大会の賞金で食べていけるような身分ではない。

　というかプロじゃないし。最近魔術も使ってないし。

　所属していたアマチュア魔術師チームを脱退し、魔術の修行のためなんて言って仕事まで辞めてしまった。

　もう残されているものは風通しのいい我が家と、フレームがガッタガタの黒ぶち眼鏡だけだ。すぐにずり落ちるんだから、これ。

　力ある魔術師には、大会に出る勝負師という面の他に、もう一つ別の顔がある。

　それは輝ける魔術師組織、『導師院（どうしいん）』の一員であるということ。

　いわゆるプロというのは彼らのことだ。

　彼らはもう、魔術だけでお金をもらって生きている。

　導師院から給料……この給料というのは元々は国民の税金から出ている……をもらい、己の腕を磨くことだけに専念して暮らしている。

　もちろん腕もちゃんとプロ級だ。だから何も文句は言えない。

　彼らが魔術大会に出れば、アマチュアの魔術師が優勝することはほぼほぼ不可能。

　ゆえに彼らは一般の魔術大会に出ることを許されていない。いつも解説か何かで高い所から見守るばかりだ。

　その魔術師が、この街の大会にもやって来る。しかも今回は、

「本戦からはプロの魔術師が出場するんでしょ？　すごいわね」

「相手になってもらってもなあ。どうせ最後にはプロが勝つだろ」

　道はダウンタウンの中ば。

　すれ違う男女は楽しげに大会の噂をしている。

　メイタロウはまた一つ、ふうっとため息をついた。

　そう。今度の大会、予選を通過した者は特別にプロと試合をすることができる。

　トーナメントを勝ち残った強者が、国家に選ばれた強者と戦う権利を得るのだ。

　プロと同じ大会に出られる。アマチュアの魔術師にとって、これ以上胸踊る機会はないだろう。

　しかし何度も言うが何もこの街で大会を開催することはないのに。

　しかもそれに出場するプロの魔術師というのが……。

「チッ、どこに目え付けて歩いてんだ」

「ああ、すいません」

　深く考え事に沈んでいたせいか、目の前が見えていなかった。

　酒場から出てきた男に肩がぶつかって悪態をつかれる。

　ぶつかった衝撃で眼鏡がずり落ちた。

　それを直しながら、こぼれ出る本日十数回目のため息。

　ああ、大会よ、早くこの街を過ぎ去ってくれ。

　そうしないと、そうしないと僕は……。

　纏わり付く街の喧騒を、メイタロウは振り払うように早足で歩いた。