あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

私が帰る場所－2

　「美葉さん……。」

　目を泳がせる正人に、美葉はゆっくりと微笑んだ。

　「一目見て、分かった。これは、私と正人さんのソファーでしょう？私が、帰る場所なんでしょう？」

　正人は、ゆっくりと頷いた。

　「じゃあ、正人さんが座らないと私が帰ってきたことにならないわ。」

　「美葉さん……。」

　美葉は、正人の瞳をまっすぐに見つめた。

　「私の帰る場所は、正人さんの隣しかないんだから。」

　「美葉さん……。」

　正人の瞳が、頼りなく揺れた。美葉は、軽く自分の右側を叩いた。

　「早く、座って。」

　正人は、躊躇いながら近付き美葉の隣にゆっくりと腰を下ろした。

　美葉は、目を閉じた。胸に暖かな熱が沸いてくる。両手を胸に当てた。芍薬のペンダントに指が触れた。逢えることを祈って、外さずにいた。その小さな花をそっと握りしめる。

　「幸せだね。」

　その熱の正体に名前を付けるとすれば、これ以外に何があるのだろう。

　「このソファーは、私を幸せにしてくれた。」

　人を幸せにする家具を作る。それが目標なのだとしたら、今達成できた。でも恐らく、正人もうはそんな目標などどうでも良いと思っているはずだ。ただただお客さんの求めるものを探り、その先に幸せがあることを願って一生懸命に家具を作る。それだけ。

　家具は、お客さん達が紡ぎ出す日々の営みと、喜怒哀楽の中で共に育っていく。

　「今の僕が、ここに座る資格はありません。」

　正人は俯き、膝の上に両手で握り拳を作った。美葉はその拳の上に、自分の手を重ねた。

　「正人さんがここに座ってくれないと、私は生きていけないわ。」

　正人はやっと顔を上げ、美葉を見た。その瞳が困惑に揺れている。

　「この数日、樹々で過ごしていてよく分かったの。正人さんと一緒にいないと、私は心を休めることが出来ないんだって。」

　正人は、首を小さく傾けた。

　「私は、頑張ることは得意だけど休むのは苦手。正人さんの側にいないと、ほっと息をつくことが出来ないの。」

　正人の瞳が、驚きで満たされる。

　「京都から帰ってきて、頑張りすぎて身体がボロボロになっていることに気が付いた。佳音にも怒られちゃった。」

　佳音の顔を思い出し、ふっと笑ってしまう。

　「正人さんは、私がいないといろんな歯車が狂っちゃう。」

　「はい……。すいません。」

　うつむいて、頬を掻いた。その仕草が、愛おしい。

　「一緒にいたら、全部上手くいくね。」

　正人の手からじんわりと暖かなぬくもりが伝わってくる。このぬくもりに触れたいと、どれだけ願っていただろう。逃さぬように、自然と指先に力がこもる。

　「正人さんは家具作りに専念できるし、私は心穏やかに過ごせる。……そして、何より幸せでいられる。」

　「こんな、僕と一緒にいて……？」

　「こんな正人さんも、あんな正人さんも、みんな私の愛しい正人さんよ。」

　鼓動が早くなる。落ち着かせるために、一度大きく息を吐いた。

　その言葉を伝えるために。

　「正人さんが、好きなの。ずっと、そばにいて欲しい。」

　高鳴る胸を押さえながら、正人の顔を見る。正人の顔がみるみる赤く染まっていく。

　「正人さんは……？」

　問いかけると、正人は口をぱくぱくさせた。だが、やがてその口を閉じ、真一文字に結ぶ。一度顔を反らせて、肩で大きく息を吸い、吐き出した。

　再び美葉の方を向いたときには、固い決意が瞳に宿っていた。

　「僕も、美葉さんが好きです。」

　正人の声は、少し震えていた。

　心が熱いもので満たされていく。

　こんなにも短くありふれた言葉を伝え合うのに、長い時間がかかった。遠回りをして、痛い思いをして。

　それでもやっと、伝え合うことが出来た。

　ふう、と正人が大きく息を吐いた。正人を包んでいた、緊張で強ばった空気が一気にほぐれていく。拳を握っていた手が解け、肩からだらりと力が抜けたようだった。

　正人の瞳が細められる。そして、端正な造りのその顔がゆっくりと近付いてきた。

　美葉の鼓動はまた早くなり、緊張しながら目を閉じた。

　高鳴る鼓動が正人に聞こえてしまうのではないのかと思う。正人の湿った吐息が頬に掛かる。

美葉は、瞼にきゅっと力を入れた。震える心で、正人の気配が近付くのを感じている。

　ごん。

　正人の額が、肩に落ちた。

　「……え？」

　思わず声を上げる。

　「ぐー――……。」

　正人の口から、鼾がこぼれた。

　「嘘、でしょ。」

　脱力した正人の体重を受け止めながら、呟く。

　緊張の糸が一気に切れてしまったらしい。おそらく逃亡中ほとんど眠っていなかったのだろう。ほっとした途端、スイッチが切れてしまったようだ。

　無防備に上下する背中を見つめる。

　「こりゃ、大変な人を好きになったもんだ。」

　美葉は呟き、正人の髪に頬を近づけた。伸びた坊主頭の髪は柔らかくて、猫に触れているようだと思った。

　その柔らかさは、じわじわと美葉の胸に甘く暖かな温もりを連れてくる。

　幸せな温もりの中で美葉は身体の力をほどき、そっと目を閉じた。