あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

終章

終章

　目を開けると、天井に梁が見えた。身体には毛布が巻き付いていて、お陰で寒さは感じなかった。

　明るい日差しに目がくらむ。

　ここは、どこだ？

　ぼんやりと見渡し、工房であることに気付く。

　え、でも今寝ているのは床じゃない。

　身体を起こし、サーモンピンクのレザーを見てさっと血の気が引く。

　何故このソファーがここに？

　このソファーは、美葉が京都に行ってすぐに作った、美葉と自分のためのソファーだ。美葉が帰ってきた時に、自分の隣にいて欲しいという願いを込めて。

　誰にも見つからないように、倉庫に隠しておいたはずなのに。

　はっきりとしてくる頭に、記憶が蘇ってきた。

　そうだ、昨夜美葉と過ごした。

　美葉に好きだと言われ、自分も好きだと伝えた。その場面を思い出し、顔がボッと熱くなった。

　慌てて正人は立ち上がった。

　「美葉さん、どこですか？」

　ショールームの扉を開け見渡すが、姿が無い。そのまま外に飛び出す。雪の上には、足跡すら残っていない。

　好きだと伝えて、その後は……？何の記憶も残っていない。

　困惑した頭を抱えて、谷口商店に向かう。レジの奥に座る和夫が新聞から目を上げた。

　「正人、お前どこに行ってたんだ。皆探していたんだぞ。」

　そうだった。後で連絡をくれた人々に謝らなくては。頬を掻き、はっとそれどころでは無い事を想いだした。

　「み、美葉さんは？」

　「美葉？もう京都に帰ったぞ。昨日の朝。」

　「昨日の朝！？」

　自分は、どれほどの時間眠っていたのだ？美葉とはあの後、どういう展開になり別れたのだろうか？

　「正人、そのほっぺたの落書きは何だ？」

　和夫が正人の顔を指さしている。

　「落書き？」

　頬をなでるが、何の感触も無い。

　「洗面所に行って見てきな。ついでにシャワーも浴びていけ。」

　「はあ……。」

　言われるがまま、磨り硝子の戸を開けて中に入る。

　洗面所の鏡を見て、驚いた。

　両頬に黒いマジックで大きな渦巻きが書いてある。

　「……えー、何で？」

　頬をなでていると、ポケットの中でスマートフォンが鳴った。

　画面に、美葉の名前が浮かび上がる。戸惑いながら通話ボタンを押すと、はじけるような美葉の声が聞こえた。

　「そろそろ起きる頃かなーと思って。」

　そう言って笑っている。

　「美葉さん、あの……。」

　あれは、もしかして夢ですか？

　「夢じゃ無いよ。」

　心の声に、美葉が返事をして驚く。

　「夢じゃ無いからね。ちゃんと正人さんの気持ち、聞いたから。証拠、残っているでしょ？」

　証拠……？

　「証拠って、ほっぺたの……。」

　電話の向こうで、美葉が声を上げて笑う。

　「待ちわびていたシーンなのに、寝ちゃうってどういう事よ。」

　怒った声で美葉が言う。その言葉に正人は気が動転した。

　「ね、寝ちゃった？僕、寝ちゃったんですか？あの場面で！」

　「そうだよ！最低最悪だよ！」

　「そ、それは……、本当にすいませんっ！」

　スマートフォンを耳に当てたまま身体を折り曲げ、そこにいない美葉に謝罪する。正人の耳に美葉の笑い声が響いた。

　「もう一回やり直し！」

　美葉の大きな声が鼓膜を揺する。

　「お正月には帰るから。もう一回やり直してね。今度は正人さんの方からよ。」

　笑いながら美葉はそう言った。

　京都の空の下で、美葉が今自分と語り合い、笑っている。

　二人の間にある物理的な距離は遠い。けれど、心は触れあっているかのように近い距離にある。

　美葉の弾けるように明るい笑い声を耳元で感じながら、胸がじんと熱くなる。

　今度は、この空の下で、美葉に伝える。愛していると言うことを。

　「はい、分かりました！約束します！今度はちゃんと僕の方から、美葉さんのことが好きだって言います！」

　うわ！もう既に言葉に出してしまったじゃないか！

　正人は自分の言葉に赤面し、右往左往する。

　「うん。約束だよ。」

　美葉の声が聞こえる。間近にあるその声に、鮮やかな笑顔が浮ぶ。

　洗面所の鏡に、澄み渡る空が映っている。正人はあるものを見付けてはっと窓際に駆け寄った。

　一羽の尾白鷲が羽を広げて上昇気流に身を任せていた。二メートル近くある大きな翼と、青空に溶けそうな白い尾。絶滅危惧種の渡り鳥だが、石狩川沿いに留鳥している個体があるらしい。

　力強い姿を、眩しく見つめる。その強さが、自分にも宿るようにと願いながら。

　いつか愛する人を守れる力を、手にすることが出来ますように。

　「約束します。」

　声に力がこもったが、それはまだ張りぼてなのだ。正人は遠く空に消えていく尾白鷲を見つめながら、強く生きることを心に誓った。

　〈了〉