あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

前髪の下－2

　撮影スタジオにはアッシュとのえると陽汰しかいない。よくドラマに出てくる白いホリゾントにやたらと大きな発光機械。エレクトロニックフラッシュと言うらしい。

　アッシュはのえると陽汰を下から上に眺め、ふーんと唸った。

　「身長差が、問題だね。」

　首を左右にひねった後、スチールの椅子をひょいと持ち上げてホリゾントの中央に置いた。上下に大きく揺れながら歩く人だなと陽汰はぼんやりと思う。あまりの事態に思考回路がショートしていた。

　「ねぇ、のえるだっけ。」

　「はい。」

　アッシュはのえるを指さした。流石ののえるも緊張した面持ちで頷く。

　「あんた、どこまで脱げんの？」

　自分の顔からさっと血の気が引いたのが分かった。

　のえるの肩にも力が入った。のえるは答える代わりに黒いラメのニットを脱ぎ捨て、スキニーのジーンズも脱いだ。下着がかろうじて隠れるくらいの黒いキャミソール姿になる。

　「いいね。座って。」

　アッシュは表情一つ変えずに椅子を顎で指した。のえるはまっすぐ進んでそこに座り、挑発的に足を組んだ。

　「良い度胸してるね。……じゃあ君、上裸になって後ろに立ってよ。」

　言われるがまま、服を脱ぐ。人前で服を脱ぐことなど高校の体育の授業以来だ。なんとなく恥ずかしく感じる。のえるがあれほど躊躇無く服を脱ぎ捨てたのにだ。

　「良い身体してんじゃん。」

　アッシュがにやりと笑った。当たり前だ。毎日農業で鍛えている。作られた筋肉じゃ無いんだぜと心の中で言い返す。

　のえるの後ろに立つと、アッシュはカメラシャッターを押した。その度に、エレクトロニクスフラッシュが強烈な光を放つ。のえるはシャッターを切るたびに身体の向きを変えたり、腕の動きを変えたりしてポーズを撮っている。陽汰は身動き一つ取れない。

　「のえるは撮られることになれてるね。」

　「子供時代ちょっとモデルやってたから。ダンスもしてたし。」

　「なるほどね。見せることに慣れてるんだ。」

　「そうよ。どうやったら自分が綺麗に見えるか、自分が一番よく知っているわ。」

　「素敵だね。自信のある子は好きだよ。」

　何気ない会話を交わしながら、シャッターが切られていく。陽汰は完全に傍観者だった。

　アッシュが顔を上げた。その唇が意地悪く持ち上がる。

　「肩紐、ちょっとずらしてよ。」

　のえるが一瞬躊躇したのが分かった。それでものえるの手が自分の肩に伸びる。陽汰は自分の頭にカッと血が昇るのを感じた。

　反射的に、のえるを抱くように腕を回し、その手を握った。そして、アッシュを睨み付けた。

　フラッシュがたかれる。眩しいが、その光を睨み続けた。緑色の残像がチカチカと視界を舞う。

　アッシュはにやりと笑ってカメラを下ろした。

　カメラをのぞき込み、画像をチェックする。

　「良いのが撮れたから、おしまい。」

　そう言って、上下に揺れながら近付いてくる。

　「ね。」

　カメラの中に、のえると自分が映し出されていた。

斜め下に顔を向けたのえるは、上目遣いに前方を見つめる。湖の水面のように、静かな眼差しはフラッシュのせいなのか青みがかっていた。その白い身体を抱きしめる男の視線は野獣のように鋭い。

　静と動の二つの視線は、同じものを見つめている。

　アッシュは満足げにカメラを自分の方に戻した。

　「のえるは自分たちをよく見せる方法をよく知ってるから、基本的にはやりたいようにやったらいいと思うよ。動画配信主体でやりたいんならそれでもいい。でも、ライブはやったほうがいい。だってさ、ライブって気持ちいいんだぜ。」

　アッシュは陽汰の肩に手を置いて、耳に顔を近づけてきた。

　「気持ちよくって、勃っちゃうぜ？」

　ぼっと顔が熱くなる。アッシュはクスクスと笑いながらぽんと肩を叩き、そのまま足早にスタジオを出て行った。

　しばらくぽかんとしていたが、ふとのえると目が合う。のえるが下着姿であることに気付き、陽汰は慌てた。のえるの服を拾い集め、差し出す。

　ふふふ、とのえるが笑った。

　のえるの顔が近付いて、一瞬唇が重なった。

　「陽汰、格好良かったよ。」

　のえるはそう言って微笑んでから、ニットを被った。

　『勃っちゃうぜ？』

　アッシュの声が耳に蘇り、また顔が熱くなった。