あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

本当にごめんなさい

本当にごめんなさい－1

　節子のお別れ会と称する集まりは、まだまだ終わりそうにない。

　女達が忙しく台所で働き、男達が酒を飲む。こんな風習、早く無くなればいいのに。そう思いながら、佳音は外に出た。もう陽はすっかり暮れている。

　昼間まで吹雪いていたが、それ以降はきれいに晴れて美しい夕焼け空が広がっていた。

　斜陽が雲に乱反射し、紅の反物を広げたような空だった。

　あの夕焼け空を忘れる事は、一生ないだろうと思う。

　錬の声が聞きたくなり、電話を掛けた。

　「佳音、大丈夫かい？」

　電話に出るなり、錬は自分を気遣ってくれた。声を聞くだけでほっとして、優しさがじんと胸にしみる。しかし、錬の声は心なしか遠く聞こえる。

　「大丈夫だよ。」

　声とともに、白い息が広がる。早く帰って錬に会いたい。

　「…………かい？」

　電波が悪いらしく、声が途切れる。節約のために格安スマホに変えたのだが、途端に実家で使えなくなった。当別は町中ですら携帯端末の電波が届かない場所があるのだ。実家はすぐ近くに大学がある。それなのに電波が届かないなんて。田舎はこれだから困る。

　「ごめん、錬、聞き取れなかった。」

　「…………い、…………よ。」

　声が遠くなっていく。

　「錬？錬？聞こえる？」

　「……わ。……だし。」

　ぷつり、と通話が途絶えた。

　「もう！」

　通話ボタンを押し、あきらめて戻ろうと振り返った。

　健太と陽汰が立っていた。健太は眉をしかめてこちらを凝視している。まずい、と思った。今更だが、スマートフォンを背中に隠す。健太が険しい顔のままこちらに向かって大きく一歩近づく。

　「佳音、お前今、錬って言ってなかったか？」

　「え……。」

　うまくごまかさなければと思うけれど、言葉が出てこない。

　健太の手が、肩を掴んだ。

　「錬って、言ったよな。」

　「……。」

　顔をそむけることしかできない。

　その時、大きな手が健太の手を掴み、佳音の肩から引き離した。その手をよく知っている。

　「妊婦に乱暴すんな。」

　喪服姿の錬が、健太の横に立っていた。

　「錬！？」

　陽汰が錬を見上げて驚いた声を上げる。錬は、陽汰に軽く手を上げた。

　「ごめん、先に節子ばあちゃんに線香あげてくるわ。」

　そう言って、錬は背を向けて玄関のほうへ歩き出した。

　「錬、待って。」

　慌てて追いかけ、肘を掴む。錬は、佳音を見下ろして頬笑んだ。

　「ついでに、挨拶も済ませようと思うんだけど、いいかい？」

　錬の強い決意が、微笑みの後ろに隠れている。佳音は頷き、顎を引いて前を向いた。

　錬の勇気を、支えなければと強く思う。