あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

節子ばあちゃんのカレーライス－4

　「カレーは、玉ねぎをうんと炒めないと。」

そう答えて手を動かし続ける。しかし、しばらくしてその手の動きが小さくなってきた。

　「ばあちゃん、疲れた？」

　節子は小さくうなづく。

　「ひいばあちゃん、手伝う！」

　律が佳音の反対側から手を伸ばし、木べらを動かし始めた。節子の顔に微笑みが浮かぶ。

　律はしばらく真剣な面持ちで木べらを動かしていたが、疲れたー、と言って離れて行ってしまった。佳音が代わろうとすると、紫苑が先に木べらを手にした。

　気難しい顔で、木べらを動かす。節子は小さくうなづきながら鍋を眺めていた。

　玉ねぎは茶色く色づいてきた。

　「ばあちゃん、カレーの玉ねぎ、これくらいでいい？」

　佳音の問いに、節子は初めて見たように鍋を覗いた。そして、首を横に振る。

　「まだ、だめなの？」

　「カレーは、玉ねぎをうんと炒めないと。」

　さっきと同じ回答が返ってくる。少し心配になってきたが、紫苑は一つ頷いてさらに玉ねぎを炒め続けた。

　やがて、玉ねぎは茶色くなり形が溶けていった。飴色玉ねぎという状態だ。

　「ばあちゃん、カレーの玉ねぎ、これくらいでいい？」

　もう一度問う。

　「カレーかい？」

　節子は鍋を覗いた。そして、頷く。

　紫苑がほっと息を吐いた。

　「カレーは、玉ねぎをうんと炒めないと。」

　節子が満足そうに言う。

　節子の味のカレーを、家族みんなで食べる。

　「こんなうまいカレー、食べたことない！」

　港と律が声をそろえて言う。

　「お母さんのカレーだって、おいしいでしょ。」

　瑠璃が不服そうに言った。その隣で、先ほど合流した夫の健介が笑う。

　「お母さんのカレーもおいしいよ。でも、このカレーは本当においしい。今度から、この味でお願いします。」

　瑠璃はため息をついた。

　「玉ねぎ炒めるの大変なんだよー。」

　「本当。ばあちゃん毎回こんな大変な思いしてカレー作ってたんだね。」

　佳音も頷いてカレーを口に運んだ。とろけるようなコクと奥深い甘み。これは、飴色玉ねぎが醸し出しているのだ。錬に作ってあげたいけれど、時間があるときでなければ無理だと思う。

　紀夫は無言でカレーを食べているが、時折鼻をすすっている。こそこそと時折ティッシュで目のあたりをぬぐっている。

　節子はにこにこと笑っている。

　森山家の食卓が帰ってきた。

　家族みんなでにぎやかに囲む夕食。幸せな家族の時間。

　「あ。」

　佳音は思い立ち、鞄からスマートフォンを取り出した。

　「ねぇ、みんなで写真撮ろう！」

　スマートフォンを高くかざす。

　「瑠璃姉、子供たちを集めて。お母さんはばあちゃんにくっついて。お父さんも、もっと寄って。紫苑は仏頂面しない！」

　パシャリとシャッター音が鳴る。

　森山家みんなが小さな画面の中で笑っている。

　佳音はLINEの画面を開いた。

　『色々あったけど、私は元気です。ばっちゃんも帰ってきました。』

　写真とともに、美葉にメッセージを送る。

　詳しいことは、直接会ってから話せばいい。今は、幸せであることだけを知らせておく。

　美葉も京都で頑張っているのだから。