あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

仲間を救え！

節子ばあちゃんの子守歌

節子ばあちゃんの子守歌－1

　このところ毎日、小野寺の機嫌を損ねてしまっている。一番ひどかったのは、健太たちがやってきた日だった。一時間近く指導を受け、性的な折檻も受けた。翌日にかけて生理でも無いのにナプキンが必要なほど出血した。

　きっぱりと追い返さなかったからだ。自分が悪いのだ。

　小野寺の機嫌を損ねる大きな原因は、母からの電話だった。節子が入院したのに一度も見舞いに来ないので、さすがに母も心配になったようだ。

一度顔を見せるようにと、何度も電話をかけてくる。小野寺はそのたびに機嫌を損ねる。しかしさすがに母の連絡先は削除せずに残してくれている。

小野寺の優しさに感謝するしか無い。帰郷の促しを断るのはいつも胸が苦しくなるが、母の声を聴くと少しほっとできるのだから。

　小野寺と食卓を囲む。スーパーで当別産のかぼちゃを見つけて思わず購入したが、調理するときに手が滑り指を切ってしまった。最近、何も原因はないのに手が震えることがある。深く切ったようで、絆創膏を付けていても血が滲んいる。小野寺は煮つけがうまいとほめてくれた。安堵するが、喉がつかえて自分は食べる気になれない。

　食事を終え、片づけをしようと立ち上がろうとした時だった。

　「佳音、今度の休みに、お婆さんのお見舞いに行ってきなさい。」

　小野寺が穏やかな声でそう言った。

　「え……、いいの、ですか……？」

　震える声で問う佳音に、小野寺はにっこりとほほ笑んだ。そして、立ち上がる。反射的に、身を固くした。しかし小野寺はすっと佳音の横を通り抜け、鞄から茶封筒を取り出した。

　「そして、ご家族にお婆さんをここに転院させるように勧めなさい。」

　震える手で、茶封筒を受け取り中を見た。封筒の中には、病院のパンフレットが入っていた。思わず眉を寄せる。市内でも評判の悪い病院だ。ここに入院すると一日中ベッドに寝かされ、体位変換もろくにされないと聞く。

　「療養病棟のベッドを一つ、押さえてもらったんだよ。ここに入院すれば、退院を迫られないからとても評判が良いんだよ。ベッドを押さえておけるなんて、特別待遇だ。早急に、話を進めなさい。おばあさんを引き取ってくれるところが見つかれば、お母さんも安心して頻繁に電話してくることもなくなるだろう。……このところ、佳音は集中できていないからね。」

　小野寺の両手が、頬に充てられる。

　「あ、あ、あ……。」

　ありがとうございます。

　そう言おうとして、声が引きつってしまう。小野寺が、眉をしかめる。

　佳音は慌てて、声を押し出した。

　「あ、ありがとう、ございます。こんなに、お気遣いをいただいて……。」

　「当たり前だろう？大切な佳音のためだからね。」

　小野寺は優しく微笑み、唇を寄せた。