あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

生存報告だけは－2

　佳音（かのん）は口角を上げ、出来るだけ張りのある声で錬（れん）に言った。

　「良いこと、思いついたの。」

　「良いこと？」

　首をかしげる錬に向かって、人差し指を立てる。

　「居場所を教えずに、おじさんとおばさんに錬が無事だと知らせる方法。」

　さっと、錬の顔が曇る。拒否反応を示すだろうと言うことは分かっていた。でも、これだけは譲れない。

　「私は、おじさんとおばさんが心配している姿を直に見てるの。だから、少しでも早く安心して欲しい。でも、錬には自分で踏ん切りを付けて皆の前に現れて欲しい。だから、元気でいる事だけ、伝える方法は無いかって、一生懸命考えたんだよ。」

　ふてくされたようにそっぽを向いて、錬は足元の小石を蹴った。

　「……どんなことだよ。」

　憮然とした声で言う。

　どうか、心を閉ざしませんように。

　そう願いつつ、努めて明るい声で続ける。

　「仕送り用の銀行のカードは、まだ持っているんでしょ？」

　錬は、小さく頷いた。そこには、今でも毎月入学時と同じ額の振り込みがあるはずだ。そして、通帳は両親が持っている。

　「その口座に、定期的に少額入金するの。引き出すのは本人では無い可能性があるけど、入金は本人しかしないはず。それも、千円とか、そんなくらいの額。本人からの何かメッセージがあると、気付いてもらえると思わない？」

　「……入金した場所って、知られるんだろ。北海道にいるのは、確実にバレんじゃん。」

　「それくらい、我慢しなさい。」

　あーあ、と錬は大げさなため息をついた。困った顔で天を見上げる。それから、観念したように頷いた。

　「分かったよ。分かった。その代わり、飯、おごれよ。」

　頷きかけて、浮き立つ心に急激にブレーキがかかる。

　だめだ。

　二人で会うのは駄目だ。芽依にも約束したし、小野寺に叱られる。

　佳音は、うつむいて首を横に振った。

　「――ごめん。夜勤が多くて、疲れてるんだ。」

　そう呟くと、言葉が身体に急激に疲れを連れてきた。

　帰らないと行けない。

　帰って眠って疲れを取って、明日に備える。明日は、一日小野寺から与えられた課題をこなさなければならない。

　鼓動が早くなり、指先が冷たくなっていく。

　鈍い痛みを感じる頭に、錬がぽん、と手を置いた。

　「……だよな。分かった。佳音の言うとおりにするから、安心して。」

　見上げた錬は、笑っている。

　昔と変わらない笑顔だ。

　当たり前にあったその笑顔が、懐かしくて、遠いものに感じる。錬はまっすぐに自分の夢を追いかけている。自分は、いつまでたっても駄目な人間なのに。

　「夜勤大変だろうけど、仕事、頑張って。」

　錬の手が、頭から離れた。錬に向かって笑って見せたが、歪んでいて醜いものだろうと思った。