あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

工房を畳む－2

　工房を畳む。

　今の自分には、その選択以外に進む道は無かった。これ以上家具の注文を受けることはもう出来ない。それどころか、今受けている発注の内容でさえあやふやになっている。

　既に今受けている家具の納期は大幅に遅れており、沢山のクレームが届いている。孝蔵が言うとおり、家具を作れるからと言って、工房を経営できるわけでは無い。その事は身にしみて分かった。

　だが、一度始めたことをやめるのも、なかなか大変な事だと冷静になると分かってきた。

　一番大きな問題がある。

　工房を畳むと言うことを、美葉（みよ）にどう伝えたらいいのだろう。

　そもそも樹々が家具工房として成り立っていたのは美葉のお陰だ。無計画に始めた工房の経営戦略を練り、人が集まる魅力的なショールームを作ったのは高校生の美葉だ。

　手作り家具工房樹々のショールームは、札幌近辺ではドライブやツーリングの立ち寄りスポットとしても、ちょっと名の知れた場所に育っていた。

　廃校になった小学校の体育館。流木の取っ手のドアを開けると、五人掛けの雲の形のテーブルやソファー、カウンターテーブルが並び、木製のキッチンが据えられた空間が広がる。

　木製のキッチンで湯を沸かし、ミルを使ってセルフサービスでコーヒーをいれて飲むことが出来る。珈琲のマグカップは正人のお手製で、樹々の小物商品でもある。飲み終わった後はキッチンで洗い、食器棚に戻すことがルールとなっている。

　リビングのスペースの奥は、ベッドルームになっている。

　シングルサイズのベッドに横たわると、天井にプラネタリウムが映し出される。

　ベッドルームの奥は、キッズスペースだ。勉強机や絵本を飾る本棚、おもちゃが入ったキャビネットがあり、壁はクライミングが出来るようになっている。

　ショールームを訪れた客が、自然に正人の家具を体感できるように工夫が施されている。その上、子供連れの客がゆっくりと家具を体感したり、商談をしたりできるよう子供がのびのびと遊ぶことの出来るスペースまで設けているのだ。

　美葉はこのショールームの設計でスペースデザインに魅了され、その道に進むため木寿屋（もことや）に就職した。

　木寿屋でスペースデザイナーとして修行した後、樹々に戻って共に仕事をする。去年の夏までは、二人の間に確かにその約束は生きていた。

　今は、どうなのだろう。

　美葉はもう、その気持ちがないのかも知れない。顔を赤くしてうつむく美葉を思い出す。一方的に想いを寄せられて困惑した顔だったとしたら、自分がいなくなることを喜ぶのかもしれない。

　背中に冷たいものが走る。

　落ち着かなくなり、窓際まで歩く。側にあった椅子の背に手を置き、芝生の校庭に目を向ける。

　自分がいなくなることを告げて、ほっと安堵の表情を浮かべる美葉を見てしまったら、もう生きてはいけない。鮮烈にそう思う。

　うつむいて、深く長いため息をついた。

　いっそ、なにも言わずに去ってしまおうか……。

　椅子の背もたれをぎゅっと掴んだ。

　かつてこの椅子の持ち主であった女（ひと）の儚いほど細い肩が脳裏に現れて消えた。はっと息を飲み、一瞬浮かんだ自分の思考に愕然とする。

　あれほどあの女を傷付けておきながら、また逃げ道を探している。

　正人は椅子の背から手を離した。しかし、力が入れることができず、だらりと重力に委ねてしまった。

　その時、パソコンからメールの着信を知らせる音が鳴った。

　新しい仕事の依頼ならば断わらなければならない。

　正人は思考を止めてパソコンを開けた。