　飛び石は三畳ほどの建物に続いていた。

　「寄付（よりつき）は、やはり別棟で？」

　涼真（りょうま）が問うと、駒子（こまこ）は頷いた。

　「お客様が身なりを整えるところですから。お荷物を置いていただくところですし、それなりに広さも必要でしょ。一つの部屋を区切って寄付と待合（まちあい）にしはるかたもいるけど、私は寄付と待合は別室がええと思います。」

　寄付は茶事に来た客が、茶事には不要の物を風呂敷に包んで置いておいたり、足袋に履き替えたりと身なりを整えるところだ。美葉（みよ）も一度ここで着物に着替えさせて貰ったことがある。身支度を調えたら待合という別室に移り、他の客が支度を整えるまで待つのだ。

　寄付を抜けると、屋根付きのベンチのような建物がある。屋根には瓦が敷かれ、板の壁には四角い窓が開けられている。壁は黒ずんでシミが滲んでいた。

　「腰掛け待合もいかにも古くてお客様に失礼でしょ。」

　駒子が眉をしかめる。身支度を調えた客人が、亭主（ホスト）の迎付（むかえつけ）という挨拶を待つところだ。その後、蹲（つくばい）という石の桶で手を清める。

　駒子の茶室の蹲は一抱えほどの大きな石をくりぬいて作られている。竹を斜めに切り落とした水道から水がちょろちょろと流れ、波紋を作っている。苔むした石が水に濡れて清々しい。

　「蹲は、このまま使いましょう、師匠。」

　涼真が、ねだるように言った。ふっと、駒子の頬が緩む。

　「そうやね。あんたらよく、ここで水遊びしてましたね。その思い出が残ってますからね。」

　美葉は上目遣いに涼真を盗み見た。社長クラスになると、遊び場が茶室になるのかと感心する。

　その時だった。

　駒子の、小さな身体がぐらりと揺れ、人形のように倒れた。

　美葉の脳裏に、母の血の気を失った足が浮ぶ。

　「師匠！？」

　涼真が駆け寄り、駒子の肩を叩く。何度も名を呼び、口元に耳を付けて呼吸を確認している。

　「美葉ちゃん、救急車呼んで！」

　叫ぶ声が聞こえたが、意味が頭に届くまで時間が掛かった。

　「早く！」

　その声でやっと我に返り、鞄からスマートフォンを取り出した。

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