あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

節子さんと手を繋いで－2

　「よ、正人（まさと）。」

　健太（けんた）も、日に焼けた顔に笑顔を浮かべ、歩み寄ってくる。例のテレビ番組では結局彼女を作ることが出来なかった。しばらく意気消沈していたが、今年になってもうすでに何度か街コンに出かけていったらしい。健太の魅力は、このたくましさだと正人は思う。その良さに気付く女性が早く現れたらいいのに。

　「どうだ、正人。久しぶりに一杯やるかい？」

　去年までは、毎日のように仕事終わりに谷口商店でビールとつまみを買って、樹々（じゅじゅ）にやってきていた。しかし健太は正人の現状を理解しており、遊びに来るのを控えているようだ。

　「いや、折角だけど……。」

　申し訳ないと思いながら、正人は首を横に振った。

　「そっかそっか。一段落したらだな。」

　健太は笑って正人の肩をぽんと叩いた。

　その時、波子（なみこ）の悲鳴が聞こえた。その声の方を振り返ると、節子がトラクターに乗り込んでいる。

　「ばあちゃん、危ないよ。降りてきて。」

　波子が節子の足を押さえて言う。節子は怒った顔を波子に向けた。

　「なんだい！邪魔するんじゃ無いよ！」

　「お願いだから、降りて、ばっちゃん。」

　「嫌だね！あたしは運転は上手いんだよ！邪魔するんじゃ無いよ！」

　「ばっちゃんってば！」

　やれやれ、と健太は肩をすくめた。そして、トラクターの方へかけていく。

　「節子さん、待たせたな！」

　健太が波子に目配せをしてトラクターに乗り込む。節子はきょとんと健太を見た。

　「トラクター名人の節子さんに、運転の仕方教えてもらえるなんて光栄だわ。俺、まだ初心者だから、色々ご指導お願いします。」

　健太はトラクターのエンジンをかけた。そのまま、砂利道を進んでいく。そのついでに、道ばたの雑草を刈っていく。

　ほう、と波子は息をついた。

　「皆、ばあちゃんに付き合ってくれて本当にありがたい。」

　呟いた波子の言葉に、疲労の陰を感じた。

　「波子さん、お仕事しながら節子ばあちゃんの面倒を見て、大変なのでは無いですか？」

　波子は、苦笑いを浮かべて正人を見た。そして、ゆっくりと首を横に振る。

　「幸せだよ。」

　そう言って、苦笑いを本心からの笑みに変えた。

　「もう一回子育てしているみたいだよ。子供は皆大きくなってしまったからねぇ。佳音（かのん）も札幌に帰ってきてくれたけど、仕事が忙しいみたいで家に来てくれないしね。でも、ばあちゃんがいるから寂しくないんだ。大好きなばあちゃんの子育てが出来るなんて、最高に幸せ。」

　「そうですか？」

　首をかしげながらも、波子の気持ちが分かるような気がしていた。

　砂利道を一周して、健太が戻ってきた。その横で、節子が満足そうに笑っている。