彼と私とアンドロイド

第5話 ささやかな疑惑

　紗香（さやか）は小さい頃からよく転んだ。何もない平らな道でも転ぶ。運動神経に恵まれなかったこともあるが、転ぶのは大抵考え事に夢中になっている時だった。

　今日も陸（りく）の姿が頭から離れてくれなくて、歩きながら彼のことばかり考えていた。

（あたし、泣き虫だったっけ？）

　帰宅して自分の部屋に戻ると、紗香はケインの呟きを思い出した。

『紗香は泣き虫だなぁ』と彼は言ったのだ。

（あたし、我慢強い子だったよね？）

　外で転んでも泣いた記憶はない。意地悪された時だって、その場では必死に我慢して後でこっそり泣いた。その事を知っているのは、お隣に住んでいた彼くらいだ。

「紗香、夕飯食べなかったからお腹空いたろ？」

　ケインが部屋に入って来た。彼は一口大に切ったリンゴの皿を手にしている。

　紗香はベッドの上で膝を抱え、泣き過ぎて腫れぼったくなった目を彼に向けた。

「お腹空いてない」

「少しでも何か食べないと体に悪いぞ。おまえ、昨日も夕飯食べてないだろ」

「朝と昼は食べたよ。大丈夫だからほっといて！」

　枕を投げつけても、ケインは余裕でキャッチする。それどころか枕を紗香に投げ返し、そのままベッドの上に乗って来る。

「ほら、口を開けろ」

　フォークに刺したリンゴを、怖い目つきで差し出して来る。

「だからいらないって……むぐっ」

　口を開いた瞬間に、リンゴが投入された。

「ほら、よく嚙め」

　ケインの手には二切れ目のリンゴが準備されている。

　仕方なく、紗香はリンゴを咀嚼した。シャクシャクと嚙み砕きながら、目の前のアンドロイドをじっと見つめる。

「ねぇケイン……むぐっ」

　リンゴを飲み込んでやっと口を開いたら、二切れ目をねじ込まれた。

「ちゃんと食べないと。俺は何を聞かれても答えないぞ」

　もぐもぐしている間に、ケインは怖い顔でそんな事を言う。まるで何を聞かれるか、わかっているみたいだ。

　ならば、と紗香は自ら進んで残りのリンゴを食べた。皿を抱え、シャクシャクと噛み砕きながら目の前のケインを見つめる。

　自分の考えが、あまりにも荒唐無稽で馬鹿らしい事だとはわかっている。でも、確かめずにはいられないのだ。

　もくもくとリンゴを食べる紗香の頭を、ケインの手が優しく撫ではじめる。紗香が最後の一切れを口に入れた途端、むぎゅっと抱きしめられた。

「今日は疲れただろう。もう、あいつのことは考えないで、少し休め」

　最後のリンゴがまだ口の中にあって、紗香はしゃべれない。

　必死にもぐもぐしている間に、ケインの着ているセーターが温もってきて、瞼がトロンとしてくる。

「ケイン……正直に話して……ケインは、陸兄（りくにい）……な、の？」

　必死に紡いだ言葉の答えを、紗香は聞くことが出来なかった。