Mysterious world

第17話

　不思議な夢を見始めたのは、つい最近の事だった。

　私の家の近くの大通り、そこを私は延々と彷徨う夢だ。

　ずっとずっと家にも帰れずに、路頭に迷っていて、ようやく目が覚めた時、時計は午後九時を指していた。

　昨日寝たのは、午後九時…

「私、二十四時間も寝てたの…？」

　それ以来、私は、夢の世界を彷徨うことになった。

　一日に何十時間も寝ていた。

　その間、私は、街を彷徨う夢を見続けた。

　心なしか、日が経つごとに街は、崩壊していく。

　お母さんも私も怖くなって、先生に相談した。

　先生は、珍しく悩んで、

「実はね…」

　と、話し始めた。

　どうやら最近、ある奇妙な病気が密かに流行っているらしい。

　その病気にかかった患者さんは、一日に何十時間も眠り続けたり、悪夢にうなされたりしてしまうらしい。

　…そして、そのまま帰らなくなってしまった人もいる…みたいだ。

　かなり危険な病気だが、原因も詳細も不明な奇々怪々な病気だ。

　奇々怪々すぎるあまり世間には知れ渡っていないらしい。

　知ってても、都市伝説くらいだろうと先生は言っていた。

「説明が難しいんだ。予防法も発症する原因も分からないから、なんの手も打てない」

　悔しそうな先生の顔。

「…先生…」

　心配した私を見た先生は、あることを話してくれた。

　それは、その病気の患者さんの治療に立ち会っていたころの話だった。

　今から、二年前、この病気にかかった子がいた。

　先生は、この病気から患者さんを何とか救い出そうとして、色々調べていたそうだ。

　調べているうちに、この病気は「精神病の一種であること」と「患者さんは、自分の精神世界に閉じ込められている」という、世にも不気味な答えにたどり着いてしまった。

　先生は、この話を治療に携わっていた方にした。

　その方たちは先生の話を聞いて、試行錯誤を繰り返し、精神世界に行く方法を開発したそうだ。

　…先生たちは、その方法を使って、患者さんを救い出すことにした。

　精神世界に行く代表として、先生が名乗りを上げた。

　先生は、ベッドに横になって、薬を飲んだ。

　何人もの人に見守られた。

「先生…無事に帰ってきてくださいね」

「分かりました」

　コンピューターを起動させた。

　患者さんの精神世界に行った先生は、その世界の患者さんを探し始めた。

　…助けられなかったそうだ。

　患者さんは病気は末期だった。

　もう精神世界は崩壊していて、患者さんを見つけ出すことはできなかった。

　先生は、精神世界の崩壊してゆく様を見ながら、現実の世界へと強制送還された。

　現実の世界に帰ってきた先生は、患者さんに寄り添った。

　もう息をしていなかったそうだ。

　涙を浮かべた先生。

「あの子は、精神的にも限界を迎えていたから、末期が早かった。もっと、早く気づいてあげれば…」

　先生は、パソコンの傍に置かれているノートを握りしめていた。

「小説家を目指していたのに…まだ子どもだったのに…若かったのに」

　そのノートは…

　見たことがある。

　…小学校の頃、夏花ちゃん…彼女が持ち歩いていたものだ。

　そっか…彼女も…

　彼女は…もうこの世には…

　私も先生もしばらく黙った。

「だから、もう誰も失いたくない」

　先生は言った。

「この病気は、予防法も発症する原因も未だに詳しく分かっていない。だけど、次、患者さんが出た時は、絶対に助ける」

　私の手を握りしめた。

「加奈ちゃんのこと、絶対助けるから！」

　…先生らしくなかった。

　でも、その言葉で安心できた。

　…夏花ちゃんが私の友達だったことは、先生には言わなかった。

　先生の、あの表情を忘れないように、私は眠りについた。

　目が覚めると…

　私は、あの世界で倒れていた。

　あの世界は、私の精神世界だった―