【リメイク版】究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に過ごす！～

第7話 旅立ち

　承純の儀……魔族の血が混じらない、純血であることを証明する儀式。

　普通の人が持っても何も反応しない剣「天心剣」を用いて、純血か魔族か、それともただの人かを判別するのだ。

　天心剣は純血の者が持てば金色に輝き、魔族が持てば黒い輝きを放つ。

　そうして、純血であることを認められたことで、王族は初めて、真の王族として迎え入れられるのだ。

　なんて言うが、今ではすっかり形骸化している。

　ただ16歳の誕生日であることを祝うだけ。

　その儀式で、本当に純血であるかを試そうだなんて思っている人間はいない。

　だから、近衛兵となった俺も、安心して見ていることができた。

　今回の儀式は、近衛兵も出番がある。

　儀式が行われるバルコニーの横で、並んで直立するだけのものだ。

　近衛兵長のカノウという人は、入隊一日目の俺が国民の前に出るのを反対していたが、姫様の要望で俺も参加することになった。

　この大事な儀式を、特等席で眺められるのだ。

「観光気分になるなよ。

　近衛兵の任務は、王族をお守りすることだ」

　なんて、カノウ兵長に釘を刺されたが……。

　当日、儀式の始まりで、俺達近衛兵は、並んでバルコニーへと入る。

　俺の位置は最後尾、バルコニーのもっとも奥だ。

　入隊初日の俺が、国民の目を集めないようにという、カノウ兵長の考えだ。

　城の外では、国民たちが、バルコニーに熱い視線を向けている。

　俺の位置から外は見えないが、皆が城を囲んでいるのが感じ取れる。

　今回の儀式は、魔法を用いて生中継もされている。

　まさに国民全員が注目する、一大イベントだ。

　王のお言葉、国歌斉唱と、順調に儀式は進み、ついに姫様の入場になった。

　扉が開き、奥に控えていた姫様が、バルコニーに足を踏み入れる。

　そして、床に突き立てられている天心剣へと歩み寄る。

　姫様は一言も発することなく、天真剣に手を掛けた。

　そして、剣を引き抜き、空高く掲げる。

　ここで天心剣が金色に輝き、この儀式はクライマックスを迎える……はずだった。

「……え……？」

　俺は、思わず声を漏らした。

　なぜなら、金色に輝くはずの天心剣が、どす黒い光を漏らしたからだ。

　近衛兵たちは明らかに戸惑っているが、直立を保っている。

　そして次の瞬間、そのどす黒い光が大きくなり……天を貫いた。

　耳をつんざく轟音、冷たいとも温かいとも呼べぬ突風が吹き荒れ、黒い霧がかかる。

　俺達は目と耳を封じられ、何が何だかわからなかった。

「きゃ……！」

　次の瞬間、それらの音や光は消え失せ、姫様の姿が見えるようになった。

　剣を手放し、地面に尻をついた、姫様の姿が。

　どういうことだ……？

　あの天心剣の反応は、魔族が剣を持った時のもの。

　純血であるはずの姫様が……魔族……？

　国中のどよめきが、ここからも聞こえる。

　バルコニーに控えていたカノウ兵長が、声を上げた。

「近衛兵は王族の安全を確保せよ！」

　俺は、どうしたらいいのかわからず、左右を見渡した。

　他の近衛兵もそう言った様子だが、それでも各々が王族に駆け寄り、バルコニーから退出するように促している。

　そして、カノウ兵長が姫様に駆け寄った瞬間、その声が聞こえた。

「カノウ、そのものは王族ではない。

　我々が捕らえる」

　バルコニーに響く男の声。

　誰の声だ……？

　次の瞬間、バルコニーの扉が開け放たれ、奥から隊列を組んだ部隊と、その先頭に立つ男が入ってきた。

　この制服は、憲兵隊……？

「天心剣は、その女が魔族であると示した。

　その姫様の姿をしたものは、偽物だ」

　憲兵隊の先頭に立つ男は、そう言い放った。

　偽物……？　そんなバカな。

　でも確かにそうなのかもしれない。

　なぜなら、姫様は間違いなく純血……。

　その時俺は、頭をこん棒で殴られたかのような衝撃を覚えた。

　そうだ……姫様にはあれがあった。

　魔族の紋様が……。

　あの紋様のせいで、天真剣がどす黒い輝きを放ったなら、姫様は本物で間違いない。

　だから、憲兵隊の言うことは誤解なのだ。

　だが、俺がそれを知っているからといって、どうすることもできない。

　そんな話、口外するわけにはいかないからだ。

　そもそも、今回の儀式で出番の少ない憲兵が、なぜこんなに早く集結した？

　そこに、きな臭さを感じる。

　まさか憲兵隊は、最初からこの儀式がこうなるのをわかっていた……？

　カノウ兵長は、姫様の前に立ちはだかる。

「待ってください！

　何かの間違いです！

　姫様が偽物なんて……！」

「先日、姫様の馬車が魔族に襲われたという連絡が入った。

　おそらく、その時に偽物と入れ替わったのだろう」

　姫様が魔族に襲われた……？

　その時は、俺が助けた筈だ……。

　いや待て、姫様はあの時、軍部からの要望で表敬訪問をしたと言っていた。

　となると、あの時表敬訪問を促したのも、オークに襲わせたのも、今日のための布石……？

　じゃあ、姫様が偽物なんて言うのは真っ赤なウソ。

　憲兵隊は、最初からすべてシナリオ通りに動いていたのだ。

　つまり、姫様の紋様のことを知っている人間が、どこかにいる……。

　俺は、いてもたってもいられなくなり、姫様の方へと駆け出した。

　憲兵隊の前に立ちはだかるカノウ兵長の横から、地面に倒れた姫様の前に跪く。

　姫様の肩を掴み「大丈夫ですか」と声を掛けた。

「フェル……様……？」

　カノウ兵長は俺を一瞥してから、より一層力を込め、憲兵隊の前に立ちふさがっている。

　カノウ兵長と憲兵隊長の睨み合い。

　俺は、そこに声を投げつけた。

「この前、オークに姫様を襲わせたのは、お前たちだな。

　憲兵隊！」

「見ない顔だな。

　新入りか？」

「そのオークを撃退した者だ！」

　俺は、姫様に俺の肩を抱かせ、何とか立たせる。

　そして、憲兵隊を睨みつけた。

「ほう、オークを撃退。

　それはご苦労だった。

　だが、その姫様は偽物だ。

　捉えて尋問し、本物の姫様を探さねばならない」

　尋問……だと……？

　こいつら、姫様を痛みつける気かよ！

　カノウ兵長は、ついに剣を抜き、構えた。

「それは聞き捨てなりません。

　たとえ今の姫様が偽物であったとしても、正当な手順を踏んで、裁かなければなりません」

「我らに剣を抜くか、カノウ」

　カノウ兵長は俺に目くばせすると、

「新入り、姫様を安全なところに」

　と言った。

「カノウ、貴様は自分が何を言っているのかわかっているのか？

　この姫様が仮に本物であったとしよう。

　だとしたら、諸悪の根源は、魔族を姫に仕立て上げた王だ！

　この国の根源が揺らぐのだぞ？」

　そうか、こいつらの目的は、王の失脚！

　王を悪に仕立て上げ、国を盗る気か！

「もとより、この国にはもう、安全なところはない。

　王はすでに我々が捕らえているはずだ。

　街も憲兵が見守っている」

「なに!?

　王を捕らえた!?」

　こいつ、本気で国家転覆を狙っているのか!?

「貴様ら近衛も、己の身が可愛いだろう？

　今後の為に、我々に味方するのをお勧めするがね」

　じゃあ、この国にもう、姫様の……王族の居場所はない……。

　だったら……だったら……。

　俺は、昨日の姫様の言葉を思い出いた。

「姫様、昨日仰っていましたよね。

　自分の真実を探る旅がしたいと……」

「フェル様……？」

　俺は、剣を構えるカノウ兵長に目をやる。

　兵長は、俺の意図を察したようで、ゆっくりと頷いた。

「カノウ兵長、姫様をお借りします。

　いつか、この国が元の姿を取り戻す、その時まで」

「ああ、姫様に何かあったら、許さないからな」

　憲兵隊の戦闘に立つ男は、眉を顰める。

「貴様、何をするつもりだ……？

　まさか……!?」

「そのまさかだよ！　『サンダー！』」

　俺は雷撃魔法を、憲兵隊達に浴びせる。

　だがこの程度の攻撃では、憲兵隊は隊列を乱さない。

　それでいい。

　目くらましになるなら、それで！

「姫様、行きますよ！」

「……はい！」

　何かを察した姫様は、俺の声に答えてくれた。

　俺はバルコニーを駆け、姫様を抱いたまま、空へと飛び出した。

「……な!?

　憲兵隊、あの男を追え！」

　後ろからそんな声が聞こえるが、もう遅い！

「『ギガ・ウィンド！』」

　俺は風魔法を唱え、飛翔。

　姫様を抱いたまま、城から飛び立った。