【リメイク版】究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に過ごす！～

第6話 プリンセスの謎

　俺のせいでケガをした人たちを治療して、国王のお話を聞いて、形式上の騎士団入団式とこなしていたら、すでに二十一時。

　よい子は寝る時間だ。

　俺も明日から、朝早く起きなくてはいけないので、もう眠りたいところだ。

　とりあえずの宿として、騎士団の詰め所に案内された俺は、ベッドの上で大きく伸びをした。

　詰め所と言っても、きちんとした個室が用意されている。

　こうして一人でゆっくりできるのは、ありがたかった。

　浴場も案内してもらったし、体を洗って寝るか……。

　と思った瞬間だった。

　ドアがノックされたのは。

　俺はドアの向こうにいる誰かに、言葉を投げかけた。

「どなたですか？」

　こんな時間に来る……誰だ？

　騎士団の誰かが、俺に伝え忘れた用事でも思い出したのだろうか？

　俺の声に答えたのは、そんな予想とはかけ離れた、可憐な声だった。

「シェロットです」

　シェロットって……姫様!?

　姫様がこんな時間に、何の用だ!?

　しかもここ、騎士団の詰め所だぞ!?

　そんなところに来てもいいのか!?

　俺はとっさに、部屋の様子に目をやる。

　自分の部屋でもないのに、片付けられているかが気になってしまったのだ。

　次いで、身だしなみを軽くチェックしてから、姫様の声に答えた。

「ど、どうぞ！」

　扉を開けて部屋に入ってきたのは、寝間着姿の姫様。

　その美しさに、俺は思わず、言葉を失った。

　普段のドレス姿も美しいが、キャミソールの寝間着を着た姿は、まさに妖精そのものだった。

　金色の髪が、純白の寝間着に映え、飾り気のない服装だからこそ、端正な顔立ちが強調される。

　人はここまで美しくなれるのかと、俺は息を呑んだ。

　姫様は扉の向こうにいるであろうアマリアを制し、部屋に入ってくる。

　ふわりと、柔らかい香りが、俺の鼻をくすぐった気がした。

「申し訳ありません。こんな夜分に」

「い、いえ……！　丁度退屈していたところですので！」

　姫様の前に立つと、やはり緊張する。

　そんな俺を見て、姫様はクスリと笑った。

「そんなに緊張なさらないでください。

　これからあなたは私の近衛兵になるのですから」

　近衛兵に!?

　そんな話、聞いてないぞ!?

　あくまで一介の騎士団員として雇われたもんだと思っていたが……。

「こ、近衛兵ですか？

　でも、そんな話、少しも……」

「私が直々に雇用したんですもの、ただの騎士団員にするわけがないでしょう？」

「た、確かにそうですが……」

　だからって、王族を前にして、緊張するなというのも無理な話だ。

　しかも相手は、こんなにも美しい姫様。

　そばにいられるだけでも、高貴なオーラに浄化されそうになる。

「と、ところで、姫様はこんなところまで何の御用で？」

　一番気になるのはそこだ。

　いくら急ぎの用といえども、わざわざこんな時間に来る必要はないだろう。

　明日まで待ったり、どうしても今日中に済ませなきゃならないようなら、伝言でもいいはずだ。

　それなのに、寝間着姿の姫様が、わざわざ出向いてくるなんて……よほど大事な用事なのか？

「ちょっとした業務連絡を」

「業務連絡？」

「はい。

　明日は『承純の儀』の当日ですから、フェル様にもご承知おき頂きたいと」

　承純の儀ねぇ……え……？

「承純の儀!?」

　承純の儀は、この王国の大切な儀式。

　ある年齢になった王族の人間を、正式に王家に迎え入れるという儀式。

　魔族の血が混じらない、純粋な人間であることを証明するものだ。

　この儀式の為に、数百の商社が生まれては潰れるらしい。

　そのくらいのビッグイベントだ。

　近々行うことはわかっていたが、まさか明日だとは……。

　待て、こんな儀式を明日に控えておきながら、姫様は国の外に出ていたのか？

「そんな大事なことを控えていて、なぜオークなんかに……？」

　姫様は、俺の言葉に苦笑いを浮かべた。

　俺の言い分もわかるのだろう。

「軍部からの要請で、新たな前線基地への表敬訪問をすることになったのです。

　儀式が終わってしまえば、私は正式に政に携わります。

　そうなれば、そう簡単に時間は取れませんから。

　安全圏でオークに襲われるのは、予想外でしたが」

　なるほど……姫様も大変なんだな……。

　だが、こんな話を今更聞かされた俺も大変だ。

　きっと、明日も何かしらの役をやらされるに違いない。

「で、俺は明日、何をすれば？」

「明日、近衛兵長からお話をさせます。

　リハーサルもできずに申し訳ありませんが、難しいことは致しませんので」

　リハーサルって言葉が出てくるってことは、少なくとも人前に出る仕事ってことか……。

　近衛兵が国民の前で何をするのか、あまり想像できないが……。

「でも、そんな話、伝言を頼めばよかったのでは？

　姫様がわざわざ伝えて頂くほどのことでは……」

　姫様は、わずかに俯くと、ゆっくり口を開いた。

「もう一つ、大切な……。フェル様だけに知っていて頂きたい話が一つ……」

　そう言うと、姫様はゆっくり……寝間着のキャミソールの肩ひもをはずした。

　ま、まさか、服を脱ごうとしているのか!?

「ひ、姫様、何を……!?」

「兵士は、この詰め所から払っております。今ここにいるのは、私たちだけ……」

「そ、それって……」

　い、いくら人がいないからって、服を脱ごうだなんて……。

　というか、俺達はまだ知り合ったばかり、そ、その……そういうことをするのは、まだ早いんじゃないか？

　姫様は俺を二年前から知っていたようだが……って、そんなことはどうでもよくて！

　こ、これは姫様を止めるべきなのか？

　まさかこれも、姫様による試練!?

　俺が姫様に欲情することがないように、ここで試そうってことか!?

　だったら、今すぐ姫様を止めなくちゃ――。

　なんて思考を巡らせている間に、姫様を乳房の少し上まで、キャミソールを下ろしていた。

「あなたに、見ていただきたいものがあるのです」

「み、見て欲しいもの……？」

　そして姫様は、乳房の側面を、キャミソールから露出させ――。

　そこで俺は、異変に気が付いた。

　姫様の真っ白な肌に見えるのは、魔族特有の紋様。

　禍々しい黒い紋様が、白い肌に刻まれている様子は、異様に見える。

　姫様は一切魔物の混じらない、純粋な人間の血統を持っているはず。

　その姫様に、魔族の紋様が刻まれているのだ。

　乳房の真横という、普段なら見えない位置だから、今までバレずにすんでいたのだろう。

　おかしい。

　それが俺の純粋な感想だった。

　魔族の紋様が刻まれているのは、魔族の中でも特に強い魔力を持つ者のみ。

　元トップクラスパーティだった俺ですら、紋様を持った魔族と遭遇したのは、数える程しかない。

　なのに、純粋な人間である姫様に、紋様が刻まれている。

　なぜだ……？

「お分かりいただけましたか？　私が見せたかったものを」

「はい、確かに」

　姫様はそそくさとキャミソールの肩ひもを戻す。

　やはり恥ずかしかったのだろうか？

「私にこんなものが刻まれているなどということが、国民に気付かれるわけにはいきません。

　王族は、純粋な人間でなければならない。

　そのような国だからこそ、今の平和がある。

　仮に王族に魔族が潜んでいると皆が知ってしまえば、大きな戦争が巻き起こることでしょう」

「……でしょうね」

　でも、何故それを俺に……？

　近衛兵になるから、知っていてほしいということか？

「でも、姫様はなぜそれを俺に？

　これ、国家機密レベルの情報ですよね……」

　姫様は、真っ直ぐな……一点の曇りもない瞳で、俺を見つめていた。

　強い決意を含んだ瞳で。

「私は、この体に刻まれた紋様の、真実を知りたいのです。

　きっと、この城にいては、真実にたどり着けない」

　その時俺の中で、すべてが繋がった。

　姫様がなぜ、二年前から俺を覚えていたのか、俺を近衛兵に招いたのか……。

　姫様はきっと、旅がしたいのだ。

　自分の出生の謎を解き明かす旅が。

　姫様は言葉を紡ぐ、きっと、二年前から俺に伝えたかったであろう言葉を。

「だから……私をこの城から連れ出していただけませんか？

　すぐにとは言いません。

　根回しはしておきます。

　国王に、真実を知るための旅が許される……その時が来たら、私の護衛をお願いしたいのです」

　姫様の決意は、確かに俺に伝わった。

　だが、姫様の紋様は火種だ。

　王族も触れたくない、目の上のたんこぶのはず。

　そんなものを持った姫を連れ出したいと言って「はいそうですか」と、王国が頷いてくれるだろうか？

　答えは否だ。

　姫が、自分の謎を解き明かす旅に出る機会は、一生訪れない……。

「はい。

　……その時が来たら、きっと」

　今の俺に、それ以上の返事はできなかった。

　姫様もわかっているはずだ、姫の身でありながら、真実を探ることの難しさが。

　承純の儀と魔族の紋様……俺は、明日の儀式に一抹の不安を抱きながら、部屋を出る姫様を見送った。