◇◆桜田優太◇◆

　ブレーカーをあげると部屋の電気がついた。

　バタンとどこかの部屋の扉が閉まる音がした。

　天満さんと一橋だけがいない。

　天満さんの部屋か？

　しかし、彼女の部屋のドアは驚くほど簡単に開いた。

どの部屋だ？

　仕方なく、一部屋一部屋ドアノブを回していくと、僕の部屋だけが鍵がかかっていた。

　ドンドン！　とドアを開けて声をかける

「大丈夫ですか？　天満さん！？」

　返事は無い。

　中の様子を確認することも出来ない。

　……そうだ。僕のスマホ、中で配信しっぱなしのはずだ。

　僕はスタッフルームに入り、いまだに寝ている卯月さんの持っていたスマホを借りて、ＳＮＳを開いて僕のアカウントにアクセスした。

　すると、配信しているページに山のようなコメントが表示されていた。

『るな＠幕張２ＤＡＹＳ：やばい。部屋で女の子襲われ始めた。どうしよう。とりあえず拡散するしか　#拡散希望　#警察呼んで』『これ天満梨花じゃない？　#転まり　#拡散希望』『さっきから見れなくなってたと思ったら、ここにいたのか　#転まり　#天まり　#拡散希望』『やばいじゃん　#転まり』『特定班急いで！　場所どこだよ　#拡散希望』『スプリンクラー動かせ！　部屋のロックはずれるから！　#スタッフ気付け』『誰かいるならスプリンクラー！　#拡散希望』『スプリンクラー！　#転まり』

　……スプリンクラ－？

　そういえば、朝、誰かがそんなことを言ってたような。

　僕は、置いてあったスタッフのライターを借りて、キッチンのガスコンロに火をつけて、それからライターの火を天井の検知器に近づけた。

　ジリリリ！　と、警報がなり、大量の水が部屋の中に降り注いだ。

　僕は自分の部屋に向かってノブを回すと、今度はあっさりと開いた。

「いてぇ！　いてぇ！！」

　股間を押さえながら、一橋が床を転がっていた。

　そのすぐ脇を、見覚えのある大きめの蜘蛛が横切っていった、

　……あれ。僕の蜘蛛かな？　毒は無いはずだけど。

「天満さん。大丈夫ですか？」

　声をかけて触れると、

「いたっ！」

　痛そうに腕を押さえた。

　見た目には外傷はない。

　折れたのかも知れない。

　とりあえず救急車だ。

　スマホを回収して、電話をかけると、警察と救急車がすぐにやって来た。

　SNSでの拡散は続き、その日のトレンドが『#天満梨花』『#転まり』『#決定的瞬間』『#シシリリカ解散！？』など、天満さん関連で一杯になった。

　天満さんは骨にひびが入ったとかで入院。

　一橋達也は逃走。

　マネージャーさんは青い顔でどこかに呼ばれていった。

　僕も警察で話を聞かれた後、夜中に解放された。

　夜中になっても、動画付きの拡散はまだまだ続いていて、テレビのニュースでも大きく取り上げられていた。

　テレビでは名前は出されていなかったけれど、SNSのトレンドで一位は『#一橋達也』だった。

　名前を元々出していたので、特定がされやすかったのだろう。

　一気に性犯罪者のレッテルを貼られた一橋達也は、年齢、通っている高校、両親や兄弟の情報、過去にしてきた事や人間性、昔のSNSの投稿などをほじくり返されて、あちこちの掲示板に転載され、まとめサイトにまとめられ、お祭り騒ぎになっている。

　きっと明日には、もっともっと大きな騒ぎになっているだろう。

　人は、正義の為ならどこまでも残酷になれるのだろう。

　イベントは、そのまま中止になった。

☆★天満梨花☆★

　目が覚めると、夜中の三時半だった。

　窓の外はまだ暗い。

　左腕にはギプス。全治三週間らしい。

　私はゆっくりと体を起こして、机の上に置きっぱなしになっているスマホの画面を確認した。

　真理ちゃんからの連絡は入っていない。

　私がもし、最後を迎えるとしたらどこに行くだろうか。

　私は着替えて、こっそりと病院を抜け出してタクシーを呼んだ。

　真理ちゃんの家の前でおろして貰った。

　ギプスの影響で、コートがちゃんと切れていなくて少し寒い。

　震えていると、真理ちゃんが家を出ようと外に出て来た。

「……良かった。会えた」

「あれ？　梨花ちゃん？　どうしたのその腕？　何があったの？」

「そんな事はどうでもいいよ。それよりどこ行こっか。一緒に遊ぶ約束してたよね？」

　私はそう言って真理ちゃんに微笑むと、真理ちゃんは苦笑いして、

「……梨花ちゃんは優しいなあ」

「どういう意味？」

「何でもないよ。ありがとう」

「それで、どこに行く？」

「ゴメン。一緒に行くならスマホは置いていって欲しい」

　どうして？　って思ったけど、真理ちゃんは頑固だ。

　断ったら一人でどこかに行ってしまうだろう。

「……いいよ」

　真理ちゃんは驚いた顔で、

「え？　いいの？　ほんとに？」

「なんで？　自分で言ったのに」

「ふふ。ごめんごめん」

「じゃあ駅のコインロッカーに入れようか」

「うん」

「それで？　どこ行くの？」

　私が聞くと、真理ちゃんは新幹線の切符を取り出して、

「北だよ」

と、答えた。

XXXXX　一橋達也　XXXXX

　一橋達也は逃げていた。

　体中が痛い。

　彼の股間は異様に腫れあがっていた。

「くそっ！　何で俺がこんな目に……」

　タクシーに乗り、家の前で降りる。

　家の前には、達也の兄が立っていた。

「じゃまだ。どけよ兄」

「達也。お前はもう、うちの人間じゃなくなった」

　そう言って、達也の兄は札束をどさりと地面に投げ捨てた。

「は？　……なんだこれ」

「せめてもの温情だ。それをもってどこにでも行け」

「はあ？　ふざけんなよ。どけよ」

「ふざけてるのはお前だ。とんでもねえ問題起こしやがって。お前のおかげで、家中てんてこまいだよ。それから祖父からの伝言だ「もうかばいきれない。どこにでも行って死ね」父からの伝言だ「死ね」以上だ」

「嘘をつくな……あのじじいが俺を裏切るはずないだろ」

　達也が言うと、達也の兄ははぁとため息をついた後、電話をかけ始めた。

「不審者がいる。すぐに来てくれ」

　電話を切って、

「すぐに警察が駆け付ける。捕まっても感嘆に出てこれると思うな。じゃあな」

「おい！　待てよ！！」

　遠くから近づいて来るサイレンの音。

「くそっ！！」

　逃げる。逃げる。逃げる。

　息が切れる。

　どうしてこんな目に？

「くそっ！　くそっ！　くそっ！！」

　なら、男どもを集めて、木下真理の家を襲撃すればいい。

少しは気が晴れるだろう。

　達也はスマホを取り出して、集合をかけた。

　これですぐに達也の兵隊が集まってくる。

　達也の頭の中は、木下真理に復讐する事で一杯になっていた。

「こっちよ」

　路地裏から手招きする女がいた。

　黒いエプロン。30歳ほどの美人だった。

「誰だてめぇ……」

「警察から追われてるんでしょ！？　捕まってもいいの？」

「ちっ」

　得体が知れないが、仕方ねえ。

　達也は、女の後ろを着いていった。

「ここよ。入って」

「……田中、精肉店？」

「早く。警察が来ないうちに」

「ちっ」

「ここよ」

　重そうな扉を開ける。

　暗い部屋で、あちこちに何かがぶら下がっていた。

「なんだよここ。気持ち悪りいな」

「これは、今から売り物になる豚さんがほしてあるのよ。でも地下だし、完全防音で、中の音は絶対に漏れないから、しばらくここにいれば警察には見つからないわよ」

「ふん。じゃあしばらくやっかいになってやるか。柔らかいソファーとテレビを持ってこい。あと食いもんをよこせ」

「じゃあちょっとまってて」

　黒いエプロンの女は、湯気の出ている大きな肉まんを持ってきた。

「よこせ」

　奪って食べたが、パサパサしててマズかった。

　しかし腹が減っていたので、

「おい。もっとないのか？」

「あるわよ。たくさん食べてね」

　2個、３個と肉まんを食った。

「美味しい？」

「まずい」

「そうなんだ。じゃあここの肉まんを買うのはやめておこうかな」

「は？　お前んちじゃねえのかよ？」

「違うよ。時々使わせてもらってるだけだよ」

「何に？」

「ほら。ここって地下だし、扉は分厚いしで、完全防音なの。中の音は絶対に漏れないのよ」

「さっき聞いた。それが何だよ？」

「君は砂氏白子って聞いた事ないかしら？」

「すなし……しろこ？　知らねえな」

「そうなんだ。逆から読むと、だいたい想像つくと思うけど、砂氏白子は何でも願いをかなえてくれる伝説なんだよ」

「くだらねえ」

「だよね。でももし、それが実在するとしたら、君は何を願う？」

「ならお前を抱かせろよ。しばらく抱いてなくてたまってんだよ」

「なるほどなるほど。君の願いは私を抱きたいってことか。こんなおばさんでもいいのかな？」

「なら今すぐ若くていい女連れて来いよ」

「はは。お盛んだねぇ。でも残念だけど、ここにはおばさんしかいないの」

「じゃあ早くしろ。溜まってんだよ」

　一橋は立ち上がり、黒エプロンの女に近づいた。

「それじゃあ、君の願いが本物かどうか確かめさせて貰おうかな」

　女は、いつの間にか大きな肉切り包丁を右手に持っていた。

「おい、なんだその包丁は？」

「これ？　たぶん豚を切るやつだと思う」

「なんでそんなものを持ってんだよ」

「使うから」

「何に……なんだ……お前……俺に何かしたか？」

　一橋は、猛烈な眠気を感じ、目を擦る。

　何度も頭を振ったが、どうしても目が閉じてしまう。

「願い事ってさ、結局ひとつに集約されるんだよね。最初はみんな、金だ女だと言うくせにさ、手足が無くなって、想像を絶するような痛みを体験すると途端に「殺さないでくれ！」って言うんだよね。不思議だよね。だったら最初からそう言えばいいのにね。だから私はいつも言ってあげるんだ「人としては終わった姿になったよ？　それでも生きていたいの？」って。するとみんなこう答えるんだよね……おっと、扉を閉め忘れてた」

　ギィィ……バタン……。

「音が外に漏れちゃうからね」