本編完結！【★NTR幼馴染はやり直したい】らしいけど既にフォロワー100万人の彼女がいるのでゴメンね

第17話 AからBに、BからCに

　僕は、真央君が走り去るのを呆然と見ていた。

　その後を、葵さんが追いかけて出て行く。

　追いついけただろうか。

　僕も心配になって追いかけていくと、葵さんが苦い顔をして立っていた。

「葵さん？」

「あ、ごめん。桜田君。聞こえてたよね？」

「僕、この辺探してきます」

「それは大丈夫。いつも真央は、この先の公園の滑り台の下にいるから。今はきっと興奮状態だから、少ししたら迎えに行きましょ」

「でも……」

　心配だった。

　状況も立場も違うけど、僕はあの時、野球部の床に座り込むことしかできなかった。

「……心配ならいってあげて。でも、真央が嫌がったらやめてあげてね」

「あ、はい。わかりました」

　教えてもらった公園に向かう。

　今日は特に寒い。

早朝のように空気がピリッとしている。

　秋が終わって、冬が近づいてきていた。

　僕は、街灯が一つあるだけで、ほとんど真っ暗な公園の中に入っていく。

　遊具が二つ。

　ブランコと大きな滑り台があって、滑り台はつり橋のような遊具と繋がっていて、あちこちに隠れる場所があった。

「真央君……？」

　僕は小さく声をかけながら近づいていく。

　スマホでライトをつけて、一つ一つ隠れられる場所を照らしていくと、小さな嗚咽が聞こえ始めた。

　そっと覗くと、真央君が顔を膝に埋めて泣いているのが見えた。

　子供のように泣きじゃくっている彼の姿を見て、僕は胸がギュッと苦しくなった。

「……風邪ひくよ」

　僕はジャケットを脱いで、家着のままの彼の肩にかける。

　カバンからポケットティッシュとカイロを２つ取り出す。

　真理が寒がりで、僕はいつもカイロを持ち歩いていた。

　もう必要なくなったものだけど、カバンに入りっぱなしになっていた。

「良かったら使って」

　彼の足元にティッシュとカイロの１つを置く。

　カイロはもう１つは僕が使う。

　さすがにジャケットなしで、この場所は冷える。

　天満さんは、僕が泣いていた時、何も言わずにずっと隣にいてくれた。

　あれがなければ僕は、今、ここにいないだろう。。

　彼の嗚咽が少しずつ弱まって来る。

　こんな時、彼女なら何て言うだろうか。

　大丈夫ですよ、私はここにいます。そう言うだろうか。

「何で……来たの？」

　鼻をすすりながら、真央君が僕に聞いてきた。

　友達だから。

　そう答えるのは違う気がした。

「ごめん。わからないよ。でも、こうするのが正しいと思ったんだ」

「……うん」

　納得したのか、彼はそう言って頷くと、静かになった。

　静寂の落ちた空間に、彼と僕の呼吸の音だけが聞こえている。

「一緒にいるよ。僕にはそれしかできないけど」

「……うん」

「真央君が、いたいだけここにいよう。明日に希望が持てるようになるまでは、僕は君のそばにいる」

　天満さんの言葉を少し変えて、真央君に伝えた。

「……もう帰る」

「いいの？」

「いい」

「わかった。足元に気を付けて」

　僕はスマホのライトをつけて、滑り台の小部屋を出る。

　真央君はフラフラになりながら、僕の後ろをついてきた。

　辛いだろうな。

　きっと、部屋に帰ったら思い出す。

　幼なじみとの楽しかった思い出を。

　僕には天満さんがいた。

　そして彼には葵さんがいる。だからきっとそこまで酷い事にはならない。

　でも、今、彼の隣にいるのは僕だ。

「……何度も告白して、二年前の春に幼なじみと付き合い始めたんだ」

「え？」

　真央君はポカンとして、僕を見上げた。

「大好きだった。ずっと一緒にいれると思ってた。でもそれは叶わなかった。彼女の心はもう、別の人の所にあったんだ」

「……」

「真央君の辛さがわかる。なんて言うつもりはないよ。でも、好きな人を失った辛さはわかるよ」

「……知ってたんだ」

「ごめん。黙ってた」

「いいよ。わかりやすかったよね」

「ごめんね」

「ね。もう少し一緒にいてもらってもいい？」

「いいよ」

「へへ。ボクの部屋に行こうよ。ゲームやろう」

　鼻をすすりながら、真央君は笑った。

「うん」

　家の前では、葵さんが外に立って待っていた。

「おかえり」

「ただいま帰りました」

　僕が言うと、なぜか真央君は僕の後ろに隠れた。

「お姉ちゃん。怒ってる？」

　僕の背中越しに、真央君が葵さんに声をかける。

「怒ってないわよ」

「ほんと？」

「本当よ。早く家に入りなさい」

「……うん。桜田君。いこ」

　僕の手を引いて、真央君は家に入った。

　二階の自分の部屋に戻る。

　暖房のスイッチを入れて、

「これ、ありがと」

　ジャケットを僕に返してくれた。

「うん」

　ゲームのスイッチを入れると、真央君は僕の横にぴったりと座った。

「……真央君？」

「こうしてると暖かいよね」

「かなり冷えたからね。体調は大丈夫？」

「手が凄く冷えたよ。ほら」

　両手を出してきたので、僕の両手で挟むと驚くほど冷たかった。

「かなり冷たいね。大丈夫？」

「……」

「大丈夫？　耳まで赤いけど」

「あ、あのね、桜田君。聞いてほしい事があるんだ」

　真っ赤な顔で、僕の顔を下から睨みつけるように、真央君が言った。

「なに？」

「もう知ってると思うけど。ボクってお兄ちゃん子で、小さい頃からずっとお兄ちゃんが好きで、お兄ちゃんとばっかり遊んでた。だから男の子の遊びしかしらなくて、女の子と話が合わなくて、でも、お兄ちゃんと一緒にいれるならそれでよかった。でも、妹はお兄ちゃんと結婚できないって大きくなってから知ったの」

「…………」

「ショックだったよ。でもね。諦められなくて、何度か告白したりもしたけど相手にされなかった。お兄ちゃんの気を引きたくて、漫画とかフィギュアとか勝手に持ってきたりもしてた。でも、だからね、弥生とお兄ちゃんが付き合いだしたって聞いて、凄く悔しかったの。お兄ちゃんを取られた気がして。ボクの方がお兄ちゃんに先に出会っていたのに」

　……。

　……。

「だから桜田君に辛さがわかるって言って貰えて嬉しかった」

「……そっか」

「うん」

　……。

　……。

「でも、桜田君も辛かったよね？　幼なじみさんのこと」

「……う、うん」

「ボクに何かできる事ないかな？　何でもするよ」

「……ありがとう」

「あと……そろそろ手を離して貰ってもいいかな。もう十分温まったから」

「あ、ゴメン」

　パッと手を離すと、真央は大事そうに、自分の両手をギュッと胸の前で握りしめた。

　もう、女の子にしか見えない。

「桜田君。もう一つ聞いてもいいかな？」

　真央が顔を赤くして、決意した目で僕を見た。

「……なに？」

「桜田君って、今、好きな人とかいるの？」