第4話 嫌いって言ってたよね?
学校をサボって天満さんと一緒に遊んだ金曜日の夜。
何をしても楽しそうにする彼女との外出は、新鮮で楽しかった。
ただ、家に帰ってくると、どうしても隣家の幼馴染を思い出してしまうので、ヘッドホンで音楽をかけて、撮影した写真を見て過ごした。
僕のスマホに入っている一番古い写真は、天満さんから受け取ったプリントの写真だ。
それ以前の写真はもうない。
叔母の結婚式の写真とか、修学旅行の写真とか、もう全部いらないので処分した。
「優太っ! 聞いてるの!?」
突然、母親の声がしてビックリする。
ヘッドホンを外して、
「な、なに?」
「隣の真理ちゃんが来てるのよ。ほら、急いで!」
「え? なんで?」
「別におかしな事じゃないでしょ! ほら! 早く!」
そうだ。
おかしな事なんて無い。
昼間に送ったお別れメールの事で来たんだろう。
僕と真理は10年来の付き合いだ。
あんなメール一通でお別れ出来るとは思っていなかった。
僕は深呼吸をして、一階に降りると、玄関口に真理が立っていた。
「あ、優太君。昼間のメールの事なんだけどさ……」
「ごめん風邪に罹患し悪寒発熱倦怠感がすごくて熱も40度ある。じゃ」
「え。それ大丈……」
僕は、真理の返事も聞かずに二階に逃げ戻った。
翌日の夜。
増えた天満さんの写真を一枚目から丁寧に見直していた。
彼女はことあるごとに「ここで撮って撮って」と写真に撮られたがる。
そして、どの写真を見ても笑顔であふれている。
綺麗だな。
そういえば、ショッピングモールで天満さんはちょくちょく声をかけられていた。
よく道を聞かれるんだよね。と言っていたけれど、なぜ一緒に写真を撮っていたのかまでは説明がなかった。
あれは、なんだったんだろうか。
「ゆうたーっ!! 今日も真理ちゃん来てくれたわよーっ! 早く降りてきなさーい!!」
「……」
ゆっくりと階段を降りる。
「優太君。風邪の調子どう? これ……」
「悪い」
僕はそれだけ言うと、再び階段を昇って逃げた。
日曜日の夜。
「ゆうたーっ! 降りてきなさーい!」
僕が一階のキッチンでご飯を食べているとき、母親が二階に向かって叫んでいた。
うちに地下室はないので、さらに降りるのは無理だ。
「ゆうたっ!? 聞いてるの!? あらっ!? いないわね!? どこに行ったのかしら!?」
すぐに一階に降りて僕を見つけた母親は、
「あら、優太。まだご飯食べてたの? 真理ちゃん来てるわよ。毎日毎日、お熱いわねっ」
母親は「真理ちゃんが優太の奥さんになってくれたらいいのにね」といって真理を困らせていた。
そういう所も、真理が僕を嫌いになった要因の一つかもしれない。
僕はご飯をおいて、玄関に向かった。
「今日は何?」
できる限り冷たい声をだした。
「風邪は大丈夫?」
「まだ本調子じゃない」
たぶん永遠に本調子に戻ることはない。
「そうなんだ。無理しないでね。あと、金曜日のメールのことなんだけど……」
「話すことは無いよ」
「え? なんで? だって急すぎるよ。なんで急にあんな事いうの?」
「母親が聞き耳立ててる」
「……」
本当はわかんないけど。
「とにかくもう寝るから。熱が上がってきた」
僕は自分の部屋に戻った。
残ったご飯を食べる気にはなれなかった。
次の日も、
「優太君。ちょっといいかな?」
「具合まだわるいから」
逃げた。
「優太君。このケーキ食べたがってたよね?」
「風邪を引いてる人間にそんなもの食べさせるの?」
逃げた。
「風邪長引いてるね。一緒に病院行こう」
「ほっといてくれ」
僕は逃げ続けた。
もうほっといてくれ。嫌いなんじゃなかったのかよ。
「優太君、おはよう。風邪の調子はどう?」
「お帰り優太君。おばさんに言って部屋にあげてもらっちゃった」
「おはよう」「おかえり」「おはよう」「こんばんは」「おはよう」
もう、気が狂いそうだった。
お前が浮気してたからだよ。その一言が言えなかった。
「別れよう」
「嫌だ」
「どうして?」
「わからないのは私だよ。なんで? 告白してきたのは優太君だよね?」
「もう二年も前のことだよ」
「まだ一年半」
もうどうでもいい。
「私は絶対認めないから」
その後も彼女は毎日家に来た。
僕はもう限界だった。
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