番外編

第53話 橋爪直人、父として

橋爪さんが俺の罪を被ってから三年の月日が流れていた。。

彼は模倣犯だったのだろう。。

もう出所している。

「ーー橋爪さんには随分とご迷惑をおかけして。。お祝いさせてくださいーー俺、おごります」

「何もしちゃいねーよ」

橋爪さんがどうでもいいと言わんばかりに言った。

「とにかく今日はおごらせて下さいーー」

「ありがとう。今日はごちになるよ!!」

「それより橋爪さん。あの時なぜ、俺の罪を被ってくれたんですか??」

拓実は聞いた。

「ただすみれを殺した犯人を知りたかっただけだ。その為に俺は刑務所に入ったんだーーだから、拓海、お前の為じゃない」

橋爪が冷たい口調でそう言った。

「でも、あれは俺の罪」

「何度も言わせるな！あれは俺の罪だ。そしてもう終わったんだ。。気にするな」

橋爪が言う。

もう終わった事だと。

だが、俺の中では何も終わっちゃいない。。

俺がコロシタのに。。

「すみれの事件の犯人を知る為に、俺は、拓海の身代わりになったんだ。。」

ホームレスとして生きていても、そこを通る誰がすみれを殺したのか？

俺には調べようがなかった。

拓実の身代わりになる事で、光太から情報を流してもらい､犯人を見つけ、俺なりの復讐をして、それで自らは手を汚さないようにするために。。

刑務所の中で待ち、山中光太からすみれの事件に関する情報を流してもらい、復讐する為にーー。

殺したくない。

そんな事はすみれが一番嫌がるだろう。

そう分かっているから。

だが、俺自信の感情がそれを許さないだろう。

自由の身でいれば、必ずコロシニイクダロウ。

すみれが感じた怖さを思い知らす為に。。

そんな事はダメだと分かっているのに。。

だから、俺は拓海の身代わりになった。そうする事で自分が犯すはずの罪を無くす為に。。。

俺はまだすみれの父親でいられているだろうか？？

疑問符ばかりが、永遠と頭の中に繰り返される。

そんな時、すみれの声がした気がした。

「ーーお父さん、ありがとう」

すみれの笑顔が脳裏に浮かんだ。

「ごめんな。。すみれーー守ってやれなくて」