俺は警察官に追い返されたその日のうちに、笠原に電話をした。

「もしもし」

呑気な笠原の声が受話器越しに響く。

「俺です。山崎拓海ーー」

「分かってるわよ。どーしたの？」

「俺、昨日ーー警察に自首したんです。そして、目撃者がいると話したのに、追い返されちゃってーー。目撃者なのに、どーして証言してくれなかったんですか？」

「橋爪の意思だからよーー今回だけは特別に目を瞑っておいてあげる」

「あのーー橋爪さんはどうして俺なんかの事を守ってくれるんでしょうか？」

「ーー直人さん、言ってたわよ！あなたの事が大好きみたいよ？」

「ーーだからって、、不自然じゃないですか？人の罪を被って刑務所に入るなんて」

「ーー何か考えがある事なんでしょ？放っておけばいいんじゃない？」

どこか、冷たい。

薄情な言い方に聞こえた。

彼は、娘(すみれ)さんの事も事実だろうが、笠原夫妻と上手く行ってなかったからホームレスになったんじゃないだろうか？

俺はそう思ってしまった。

「あなた方も、犯罪者の家族になってしまうんですよ！今更ですがーーそれでもいいんですか？」

俺は聞いた。

「そんなの分かってて、直人さんは勝手な事をしているのよ！ーー１度言い出したら、全然聞かないんだから。もー知らないわよ！」

笠原が怒っている。

俺はこんな感情的な彼女を見るのは初めてだろうか？

「ーー私たちはもう橋爪とは縁を切ると思う。だけど、あなただけは橋爪の味方でいてあげて！」

笠原が頭を下げた。

どうも笠原の感情が読めない。

飲みに行っていても、何をしていても、何も分からない。

それが本心か、そうじゃないのかも。

表情と言うものがないのか？ーー彼女にはは？？

「縁を切るなんて、橋爪さん、可愛そうじゃないですか？」

「ーー元々の家族に戻るだけよ！それが橋爪の望みなんだから」

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