番外編

第32話 橋爪の秘密

面会室に通されると、意外とすぐに手を拘束された橋爪さんが出てきた。

「ーーまたあったな、、」

橋爪さんが言う。

「ご無沙汰しています。今日はちゃんと伝えたい事があって来ました」

拓海は言った。

「ーー先に、俺の話、聞いてくれるか？？ーー決意が鈍っちまいそうなんだ」

橋爪さんが言う。

「ーーいいですよ！」

笑ってそう答えた。俺もまた決意が鈍りかけている。既に、もう次回にでも伝えられたらいいかーーとすら思っていた。

「ーーあのな、俺、、居酒屋ヤマメを逃げるようにして辞めただろ？」

「はい。そうでしたね。見つけるの、大変だったんですよ！」

「ーーあの頃から俺、お前の事が大好きで、いつも見守っていたくて、、ホームレスになったんだ」

「ーーえ？？それって橋爪さんをホームレスにしたのは、俺って事ですか？」

目を丸くして拓海が聞く。

「いや、そーじゃない。お前にこの気持ちを伝えられずーーストーカーのようにお前を見守っていた俺が悪いんだ、、」

「それじゃ、ずっと俺の側に？？」

「ーーあぁ。やっぱり気付いてなかったか」

「ーーすいません。いろいろと問題ばかりだったんで」

「知ってる。ストーカーに関しては触れないのか？」

「ーー俺も橋爪さんの事は好きなんで、近くにいてくれたんだと思うと安心しちゃって」

「ーーそーゆー受け取り方？？」

肩の荷が降りたように、橋爪さんが軽く笑った。

「もっと早く言ってくれれば良かったのにーー」

「ーーそれで？？」

橋爪さんが突然、俺の話に持っていく。

「ーーあぁ、えと、、うーんと、、」

突然振られたからか、何て切り出していいのか？わからない。

「あの手紙に書いてくれてあったじゃないですか？」

「手紙？」

「はい。俺らしく生きろ！ってーー」

うん、とでも言いたげに、橋爪は頭を上下に上げ下げしている。

「ーー時間だ」

看守さんがそう言ってきた。

ーー早い。もう１５分が経ったのか。。。

「ーー近いうちにまた」

「あぁ」

橋爪はその目に光を宿した様にして、笑いながら言った。

「待ってるぞ」