剣道女子、アメリカへ渡る

第29話 アメリカ滞在最後の日

　アメリカでの学校生活を終え、私の帰国の日が迫っていました。

　滞在最後の週には、私の住むタウンハウス（心理的瑕疵物件）でパーティを行い、みんなで飲み食いをし、楽しい時間を過ごしました。（安心して下さい、その時は何も写ってません）

　数えてみればたった4ヶ月くらいの所属だったのに、引っ越しを手伝ってくれたり、足りない防具をかしてくれたり、定期的に遊びに誘ってくれたり。剣道部の皆さんには良くしていただきました。

　多分私がこれまで過ごした日々の中でも、最高に刺激的で、輝いていたときだったと思います。

　滞在最後の日。剣道部のゴッドファーザーこと、加藤先生から連絡が。その日はエイミーが私の荷造りを手伝ってくれていて、私は彼女と思い出話をしながら、先生の到着を待っていました。

　チャイムがなったので玄関に出ると、そこには「間に合ってよかった」と、いつもの笑顔を見せてくれた先生の姿が。

　先生は何やら、包みを持っていました。リビングへ案内し、お茶を出そうとしたのですが、「気をつかわないでいい」と断られ、ソファに座られる先生。

　先生が私に差し出した包の中には、竹刀にはめる「鍔（つば）止め」が入っていました。

　わあ、と声を上げるエイミー。

「イチカ、コレはね。先生が卒業していく教え子に、ひとりひとり手作りで作ってくれる鍔止めなんだよ」

　鍔には、私の名前が手彫りで刻まれていました。たった4ヶ月しかいなかった弟子に対しては、過ぎたプレゼントです。先生の温かい心遣いに、わざわざ最後の日の晩に持ってきてくれたことに感謝し、ぽろぽろと涙が出ました。

「先生、私、日本からきたのに剣道全然下手だし。なにか部に貢献できたわけでもないのに、こんなに素敵なもの、いただいていいんですか」

　私の言葉に、優しい笑顔で、慰めるように先生は言いました。

「イチカさん、君が剣道部に来てくれて、僕はとてもうれしかったよ。楽しい時間をありがとう。君はどこへ行っても、僕たち剣道部の一員だ」

　そう言って手を握り、「日本でも頑張って」という一言を残して、先生は家を後にしました。

　加藤先生は、数年前に他界しました。愛情深く、弟子たちに接していた加藤先生のSNSのページは、日本やアメリカの各地から、彼を偲ぶ声で埋め尽くされています。

　本当に、関わり合う全ての人から愛されるような、素晴らしい方でした。

　この日にもらった鍔止めを、私は今も大事に持っています。

　最後の一話はちょっとしんみりしてしまいましたが。

　私の青春の1ページに、剣道部での思い出が刻まれていることを、心から嬉しく、誇りに思っています。いつかまた、竹刀と防具袋を担いで、アメリカの道場に道場破りに行きたいと思います！笑

　※なお、先生に頂いた鍔止めの写真は、近況ノートにあります。興味がありましたら見てみてくださいませ。