剣道女子、アメリカへ渡る

第9話 黒い熊（猫）とミツバチ

　A大の剣道部、という表現だと誤解がありそうなので、A道場（A大でやってる道場だから）と呼ぶことにします。

　日本の剣道道場とかだと、子どもが多い印象なのですが。A道場の剣士たちはだいたい20代〜70代。女性は少なく、ほとんどが男性でした。

　段持ちは少なく、三段以上は「先生」と呼ぶ決まり。

　師範を勤める加藤先生は、五段とかそんな感じだった気がします。

　そんな中、日本での剣道経験者は確か三•四名。女性は私を含めて二名が段持ち。

（この辺、だいぶうろ覚えなので違うかもしれない……）

　稽古を始めてみて思ったのは、もちろん道場によるのかもしれませんが、結構形というか、剣道の戦い方という意味では荒削りな感じ。やっぱり、本場日本の道場と比べると、基礎鍛錬のレベルがすこし落ちるのかな、というのが正直な感想でした。

　ただ、もちろん、形がとってもきれいな人はいたし、強い人もいました。

　あとは、みんな一生懸命やっていて、純粋に剣道を楽しんでいる様子に好感が持てました。日本の道場で剣道やるより、和気あいあいとしていて、よっぽど楽しかった記憶があります。

　が、一つだけ、とっても大変なことがあったのです。

　それが、私の天敵、Black Bear（ボブ） との稽古。

　見た目が格闘家のボブ・○ップに似ていたので、仮にボブとしておきましょう。

　彼は初段で、上段（常に竹刀を振り上げた状態で戦う構え）の剣士でした。

「日本から来て、しかも二段だって？　お手合わせをお願いするよ」

　少々興奮気味でこちらにやってきたボブ。基礎練習が終わった後、稽古を申し込まれました。彼は初段ということで、段持ちの日本人との対戦が、とても楽しみだったようなのです。

　だがしかし。ボブは2m近い巨漢で、しかも元軍人。ムッキムキなのです。

　こちとら156cmの女子大生。いくら段持ちといえど、弱い部類の剣士だし、なにより、あんな筋肉だるまに体当りされたら死ぬ！

　とは思ってたんですが。

　練習中って、アドレナリン出まくってるし、気が大きくなってるんですよね……。おまけに負けず嫌いなもんで。「OK！」と元気よく答えてしまったのです。

　それ以来。そんな恵まれた体躯をしていたボブは、実は結構稽古の時避けられていて（特に彼より経験の浅い男性剣士に）。結構な頻度でボブの対戦相手になることに……。

「お前、すばしっこくてBumble bee（ミツバチ）みたいだな！　気に入った。また稽古申し込むぜえ」

　って感じで、ミツバチというあだなをつけられ、毎度滅多打ちされる羽目に。打ち込めば体当たりでふっとばされて宙を舞い、壁に叩きつけられ漫画のようにずり落ち。床に叩きつけられることもしばしば。

　でも若いって怖いのです。

「やったな！　ミツバチミツバチうるさい！　 Black Bear（くろくま）！今に見てな！」

「威勢がいいじゃねえか。だが、俺はBlack Bear （くろくま）よりも、コードネームならBlack cat（くろいねこちゃん）が好みだがな！」

「うおりゃあああ」

「こいやー！」

　毎回毎回、こんなバトル漫画かよ、と思うようなセリフを叫びながら、やられてもやられても、跳ね上がって立ち上がり、やつの首（コテ）を取ってやろうと襲いかかっていました。

　周りを見ている剣士たちは、結構ヒヤヒヤしていたらしく。（日本の道場のような、過酷な鍛錬とか暴力とかは行われないので……私はその辺りが結構麻痺してた）

　壁に叩きつけられるたび、「Hey, she is a girl! （女の子になんてことすんだ！）」と、優しい男性陣が止めに入ってくれていたのでした（結論、私が中断しないので、続行してましたが）。