剣道女子、アメリカへ渡る

第8話 試合に出ようぜ

　入部してからふた月くらいたった頃、「試合があるから、イチカも出ようぜ！」という言葉に流されて、あれよあれよという間にエントリーすることに。

　なんか、近所の学校とやる、気軽な大会かな？　と思っていたら。

　この試合、思ってたよりでかいやつだったのです！

　よくわからぬまま、車に乗せられ、連れてこられたのはロサンゼルス。ん……？　ロスに来ちゃったよ？

　案内された会場は、結構立派な体育館で。

　ここで気づいたのです。「結構ガチのやつでは」

　しかもパンフレットを見せられて驚いたのは、私がエントリーされた部門「Upper 1-Dan」になってる！！

　つまり、うちの部だけじゃなくて、アメリカ全土で、女子の有段者は希少なわけで。結果、段持ちは無差別級扱いだったのです。

　Upper 1-dan の部での出場に衝撃を受けつつも、「まあ、やるしかないかー」的な感じで準備をする私。

　アメリカの剣道事情など知る由もないので、対戦相手の情報など気にもかけず、のんびり準備運動をしていると、剣道部のコーチである、トニーが興奮気味に声をかけてきました。

「イチカ、お前の対戦相手、すごいぞ！　頑張れよ〜」

　すごいのか。まあ、無差別級だもんね。

　と思いながら、トニーの熱のこもった対戦相手の解説に耳を傾ける。

　で、固まった。

　ア　メ　リ　カ　代　表　だ　と……？

　こちとら、二段は持っているけど、運動神経は下の下、試合で勝った経験もほとんどない。

　そんな人間が、世界大会に出場する選手と対戦するだって？

　まじかよ。しかも五段だってよ。前年度の優勝者だってよ。

　まあ、今更そんなことを言ってもしょうがないわけです。

　なんとか冷静を保とうと必死になりながら、試合に備えていると、今度は前方敵の陣地で、怪しい動きが。

「……あの選手、知ってる？ 」

「聞いたことない」

「日本から来た子みたい！　タレネームに（剣道の防具に装着する名札）ガムテで『〇〇 University』って書いてあるってことは、助っ人？」

　アメリカ代表はアメリカ代表で、突如現れた素性のわからない日本人選手に、戦々恐々としていたのです！

　なお、タレネームは、半年ちょいの留学だったもんで、所属道場名入ったのを買わなかったんですね。親に防具を送ってもらったので、昔の道場名が入ったタレネームに、ガムテで大学名貼ってたのですが。

　それがさらに謎の選手感を増していたようで……。

（まじでポンコツ選手なのに！　 ほんとみんな、私に注目するのをやめて！）

「構えだけは強そう、動くと残念」という評価がもっぱらの駄目剣士だった私は、立ち姿だけは立派だったので、結果無駄な注目を集めることに。

　ええ、もちろん、瞬殺でしたとも。

　自分がトイレに行ってる間に、すでに惨敗していた私に向かって、トニーは「まじかよ！　頑張れよ日本人！」と、笑い転げていました。

　この時ほど、トニーをタコ殴りにしたかったことはありません。