サンタのいない星

第3話

「あー、今年も帰れんなあ」

　ネットニュースを見ながら、ボスがぼやく。

「解決しませんでしたね」

「元気にしているかなあ」

　私が所属するのは、国際弁護士事務所のオスロ支部だった。ボスはもともと南アフリカの出身で、ヨーロッパ留学を経てここに赴任することになった。しかし現在、アフリカ南部はヨーロッパから渡航することができなくなっている。情勢が非常に悪化して、改善の兆しは見えていない。

「ご両親ですか」

「弟も。あっちで働いている」

「それは心配ですね」

「サンタみたいにひとっとびできればねえ」

　現在は空路の直通便もなく、陸路で行くのはあまりにも困難である。

「そのサンタも、戦争では撃ち落されましたね」

「悲しいことだ」

「……故郷」

「どうした」

　私は顎に手を当てて考え込み始めた。ここ数日ずっと、ベータに対しての切り札がないかを考えていた。彼は裁判での結果に興味がないため、その点では弁護士としてできることが少ない。しかしIFAAが私に求めているのは、それ以上のことである。アルファの気持ちを変えさせ、袋の情報を人類に提供するよう説得すること。それは、依頼料にも含まれている。

「火星開発機構に知り合いはいます？」

「は？　突然何を言い出すんだ」

「使えるものは何でも使わないと。私、掛け合ってみます」

　私は、パソコンに向かって作業を始めた。

「ママー、おっきな靴下まだ？」

「無理って言ったでしょ」

「えー。自転車もらえないのかなあ」

　私は苦笑した。実際には自転車のことはすごく調べていた。ただ、やっぱり「お約束」は守らなければいけない気もするのだった。「サンタは靴下にプレゼントを入れる」というのはずっと守られてきた伝統であり、人間の手で終わらせていいものではないと思ったのである。

「そんなに欲しければ、自分で編めばいいのに」

「えー、無理だよお」

　私は娘の頭をなでた。

「安心しなさい、サンタさんはあなたの欲しいものを持ってきてくれるから」

　そういう時代が戻ってくればいいけど、と私は心の中でため息をついた。