「ねぇ、ジオ。どう思う？」

「そうね。私の知る限りでは、メローネがサロモネ男爵の子であるのは確かだけど、前セレビリダーデ侯爵の孫娘かどうかは正直、分からないわ」

「そう……」

　王妃さまの元を辞した後、マリーザはジオヴァナのもとを訪れていた。王妃さまの話を聞いて気になったことがあったのだ。自分の記憶に多少不安があり、ジオヴァナの前世の記憶と照らし合わせて確認したかった。その為、王妃さまのもとで聞いてきた話を、ジオヴァナに打ち明けていた。

「マリーは、そのことに何かひっかかることでもあるのか？」

　ジオヴァナの私室にはジオヴァナだけではなく、シルヴィオもいた。マリーザは二人のことを信用して打ち明けたが、このお屋敷の者達まではどうか分からないので、人払いを頼んだ上で話していた。

「実はね、私、メローネのお祖母さまであるリンさんから聞いた話があったの」

「どんなお話？」

「リンさんの旦那さまについての話よ」

「……！」

「私、前に領地で暮らしていた時の事、話したことあったでしょう。その時にメローネと知り合ったのだけど、リンさんはメローネ母娘が住む家の、近所に住んでいたの」

　マリーザの言葉にジオヴァナは目を見張り、シルヴィオは黙ってその先を促した。

「そのリンさんは今も領地に？」

「いいえ。リンさんはもういないわ。私がこちらに移って来る一年ほど前に、病気で亡くなったと聞いたわ」

「そのリンさんと交流があったのか？」

「ええ。リンさんはメローネのお母さまが夜酒場で働いていたから、家に一人に残されるメローネを心配して毎日、家事とメローネの世話をするために足を運んでいたのよ」

　メローネにとって母親代わりでもあったリンさんは、いつもマリーザに「孫が迷惑をかけて済まないね」と、謝ることが多かった。時々、そのリンに誘われてお茶を一緒したこともあり、その時に聞いた話があったのだ。切っ掛けはメローネの発言だった。

　メローネが皆の前で、「自分の母は高位貴族の娘なのだ」と言い出したことで、その真相が気になってリンに聞きに行ったのだ。それを聞いてリンは頭を抱えた。

「またとんでもない嘘をついて……！　あの子は嘘をつくことによって、後で酷い目に合うって事を良く分かってないんだ」

　そう言って嘆いていた。そのリンから頼まれてマリーザは、メローネを見張ってきた。それ以上、嘘を皆に吹き込まないように。同性の女の子達は、メローネの話を荒唐無稽な事とあまり本気で受け止めてなかったから、マリーザが否定する前に「あれは嘘よね？」と、聞いてきた。

　残念ながら異性の男の子達は、マリーが男の子達に人気のあるメローネに嫉妬しているのだと誤解し、嘘つきメローネを守る騎士宜しく、彼女を取り囲んで危険人物と見なしたマリーザを近づけさせないようにしていた。

　そうさせていたのはメローネだ。メローネは耳に痛いことを言うマリーザを遠ざけ、自分に甘い顔をする男の子とばかりいた。

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