「メローネさん。お体が弱いのには同情するわ。こうして学校に通うのにも大変なのでしょうね。お気の毒に。この一年、ほぼ保健室にいたと聞いているわ。無理せず休学なさったら？　もし、良かったらうちの腕の良い主治医をご紹介致しましょうか？」

「いえ。大丈夫です。ここの所は身体の調子も良いので……」

　ジオヴァナは眉尻を下げて、いかにも同情していますのよという姿勢を崩さなかった。エスメラルダ公爵令嬢であるジオヴァナは、ストレートの銀髪に紫がかった青色の瞳をした美人だ。その上、この国の第３王子サンドリーノ殿下の許婚でもあり、気品もある。

　その彼女から声をかけられて、メローネは後退りをしつつ、マリーザに恨めしい目線を投げてきた。

「あらそう？　遠慮なさらないでね。体が辛いときは無理をなさらないで。マリーも心配していてよ。こうして廊下で騒いでいたら目立ちますし、万が一、メローネさまがお勉強について行けなくて、宿題をマリーにやらせようとしていたなんて不正の噂が立ったりしたら、休学どころではなくなるかもしれないわ」

　ジオヴァナは容赦がなかった。彼女は声を張り上げて言ったので、それを聞いた周囲の女生徒達から

「不正ですって」「宿題をマリーザさまにやらせようとするなんて厚かましくない？」と、声が上がりだし、メローネは周囲の反応を見て「そんなつもりじゃ……」と、慌てて手を振ったが意味がなかった。

　メローネは男子生徒には人気があるものの、男子に馴れ馴れしすぎると、女生徒には嫌われていた。同性の彼女を見る目が辛くなるのはそのせいだ。異性に庇われていても、同性から反感を喰らって分が悪いと感じたのだろう。メローネは大人しくなった。

「あの……、失礼します。行きましょう、マックス」

「メローネ。もう良いのか？」

「いいのよ。行きましょう」

　メローネは踵を返した。慌ててその後をマックスが追っていく。騒々しい人達だ。

「ありがとう。ジオ」

「これは貸しだからな」

　お礼を言えば、ジオヴァナはマリーザに顔を近づけ、耳元でボソッと囁いた。その声は今まで話していた声とは違い、男性特有の低い声になった。その声には色気のようなものが感じられて背筋がゾクゾクする。思わず耳を押さえてジオヴァナを見返せば、可笑しそうな顔をしていた。

「分かったわ。対価はなに？」

「七色の薔薇シュガー宜しく。あの子が今度のお茶会で使いたいらしいの」

　今度は今まで会話していた声の高さに戻った。彼女、いや彼は七色の声の持ち主だ。その事を知るのはこの学園ではマリーザだけ。ある事情により彼「シルヴィオ」は、彼にうり二つの双子の妹、ジオヴァナに成りすまし、この学園に通っていた。ジオヴァナのこともマリーザは良く知っている。

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