✋あなたのお助けキャラは断固拒否します！

第1話・マリーちゃんの意地悪

「マリーちゃん、お願い。宿題が終わらないの、手伝って～」

「えっ？　メローネ。まだやってなかったの？　これって３週間前に出された宿題じゃない。毎日、少しずつやっていたら、こんなことにはならないでしょう？」

　マリーザはまたかと思った。休み時間にメローネが、自分のいるクラスを訪ねて来た時から嫌な予感はしていた。自分の顔を見るなり、宿題のプリントの束を差し出してきた彼女の顔を見て、その頭は飾り物か？　鶏冠なのか？　と、言いたくなる。

「マリーちゃんなら、こんなの簡単に出来るでしょう？　マリーちゃんは、お助けキャラなんだから、わたしの代わりにやっといてよ」

「何度も言っているけど、宿題は自分でやりなさい。お断りよ」

　マリーザが断ると、メローネはぷうっと頬を膨らませる。彼女の「手伝ってよ」は、「自分の変わりにやっておいてよ」の言葉と同義だ。嫌でも付き合いが長くなってしまった彼女のやり口は心得ている。

　同じ１６歳だというのに、マリーザから見るメローネの言動は、不自然なほど幼すぎた。あざといというか何と言うか。少しでも可愛く見せようと振る舞っているのが、あからさまで見ていて不快でしかない。

「そんな言い方、しなくてもいいじゃない。マリーちゃんの意地悪～」

　この年になって、「マリーちゃん」はないだろう。同じ年齢なのに彼女の精神年齢を疑いたくなる。ここは王都に住む貴族子女らが通う学園。

　皆、家名か名前で呼び合うのが常識だ。親しくなってくると愛称で呼び合うこともあるが、幼い子供じゃあるまいし「ちゃん」呼びはない。

　その彼女は、マリーザに拒まれて涙目になった。この先は簡単に予想出来た。彼女お得意の泣き落としが始まると。周囲には数名の生徒達がいる。

　ここで下手に注目を浴びたくないと思っていると、メローネと同じクラスの男子生徒が、廊下の向こう側からバタバタと駆けつけて来た。

「メローネ、どうした？　何があった？」

「マックス。わたし、なかなか勉強がはかどらなくて、マリーちゃんに……」

　メローネは上目遣いに、マリーザを見る。そこに作為的なものを感じる。彼女は自分の見せ方というものを知っているのだ。

　黒髪に緑色の瞳をした、女生徒の中では細身で背の高い方であるマリーザと、華奢で小柄なピンクの髪に空色の瞳をした小動物のようなメローネなら、男子生徒達の目は迷いなくメローネに向く。

　彼女がここで涙の一つも浮かべれば、それだけで勝手に男子生徒達は誤解してくれる。廊下で仲間と雑談していた他の男子生徒達は、可愛い彼女が涙目になっているのを見てマリーザが、メローネに何か言って泣かせたように見えたようだ。こぞって批難の目を向けてきた。