ULI 都市伝説調査会

異世界に昇る

異世界に昇る １

　４時４４分。駅前の十字路にて。

　時計を確認しながら、今か今かと待っていると、彼女は現れた。

「君っ」

　僕は十字路の真ん中に立っていた女の子に駆け寄った。

「君、何者なの？」

　車のクラクションも気にとめず、僕は彼女に問いかけた。

　全く反応がないので、「ねえ！」と肩に手を置く。ようやく気づいたようで、くるりとこちらを振り向いた。

　あどけなさを残した顔つき。制服のようなボレロとブラウスとスカート。頭にはつばのついた帽子、手にはトランク。やはりあの日、夕焼けの中十字路に立っていた、何でも照らしてくれるという懐中電灯をくれた、あの少女だった。

　彼女はスカートを翻してカバンの持ち手を両手でつかむと、カバンを持ち上げて歩道へと走って行ってしまった。

「待て！」

　僕は手を伸ばして彼女を追いかけた。昨日今日と、まさか連続して子どもを追いかける羽目になるとは。しかもよく重そうなカバンを持って、颯爽と走って行けるものだ。今回も僕は自分の体力のなさを呪った。

　彼女は急に曲がって敷地に入っていったので、一瞬ためらったものの、えいや、と彼女を追いかけて曲がった。

　曲がった先に、女の子は立ち止まっていた。僕の目の前にいながら、後ろを振り返ることもなく逃げるそぶりもないので、息を整えながら周囲を見回す。滑り台、ブランコ、砂場、そしてベンチ。

　彼女から懐中電灯をもらった、あの小さな児童公園だった。

　女の子はようやく振り向いて、僕に気づいたようでニコリと微笑んで見せた。あのときと同じ笑顔だった。僕たちは公園に１つしかない同じベンチに腰掛けた。

「君は一体」

　彼女の大きな瞳が、僕の顔をじっと見つめる。僕はつばを飲み込んだ。

「四辻の少女」

　こちらから話を切り出した。

「４時４４分の四辻の少女。４時４４分になると、四つ角、ああいう十字路とかに現れるっていわれている。

　そして話しかけると、大概不幸になる」

　肩を触って追いかけてきた見知らぬ男が、いきなりこんな突拍子もない話をしてきたら誰だって怖いだろう。この時の僕はそんなことすら思い浮かばずに、彼女に語り続けた。

「覚えてないかもしれないけれど、僕たちは一度、あの交差点で会ってる。君が車の行き交う交差点にぽつんと立っていたものだから、危なっかしくて僕は君を連れ去ったんだよ。

　で、君は僕をこの公園に連れてきた。僕が話をしたかったから。そして、ここで君は僕に小さな懐中電灯をくれた」

　今日も羽織ってきた上着のポケットから懐中電灯を取り出した。手のひらの上に置いて、彼女に差し向ける。

「その日から僕は、なんだかおかしくなったみたいなんだ。悪夢を見るたびにおかしなことが起こる。友達がいきなり化け物みたいになって襲ってくるし、たまたま知り合った人は死んでいたし、別の友達は、化け物に体を乗っ取られて子どもに襲いかかった！

　教えてよ。君からもらった懐中電灯は、僕の身に起きたことと何か関係があるのかい？」

　問い詰めると、彼女は答えた。

「うん。私たち前も会ってるし、そのライトもあげたよね」

　以前聞いたときと同じ、鈴のように高い、ころころした声だった。

「君は」

「四辻の少女。そう呼ばれているみたいね」

　彼女は、僕に顔を近づけた。

「あなたが怪異に遭うのはね、私に触ったからだよ」