幼女剣王KUSARI ～俺が幼女になっちゃった！転生ドルオタの異世界無双！俺、異世界でアイドルになります！

第52話 はなをぷーん

　馬車が、宿の前（もくてきち）に着き――

　馬車（ステージ）を後に、俺は屋根へと跳んだ。

　イゼルダの脇へと。

「お疲れちゃ～ん」

　言って、イゼルダがウインクする。

　その足元には、袋に入れられた金が、いまも転送され続けていた。

「金（コスト）は、足りましたか？」

「ありがとう。後は、これだけでガッツリ斬れる」

　イゼリダが示したのは、腰からいくつもぶら下げた銭袋だった。

「というわけで跳ぶわよ」

「跳ぶって――あそこに？」

「うん。あそこ」

　イゼルダが顎で指したのは、『壺』からはみ出した巨大な『顔』だった。そこへ俺を連れて跳び、イゼルダは『壺』を斬るのだという。そして、そのためのコストは腰に下げた銭袋の金で十分――ということは、それ以外の大量の硬貨は、俺とイゼルダが『顔』へと跳ぶためのコストということか。

　目的を達成するために必要な『手順（ステップ）』を割り出し、そのためにいくら必要か金額を見積る。そしてその金額を払うのと同時に、それを行ったのと同じ結果だけ（・・）を取り出し実現する。

　それがイゼルダの『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』だ。そしてステップの中には、特定の条件を満たさないと実現不可能なものもあるらしい。

　今回の場合は、俺とイゼルダが『顔』まで跳ぶことが、その条件なのだそうだ。

　さて、ではそれはどんなステップなのだろう？

　訊ねる間も無く、既に跳んでいた。

　瞬きする間に、俺は、イゼルダに抱かれて宙へと移動していた。

『壺』の、半ばほどの高さだ。

　そこからは、１０メートル刻みだった。

　一瞬ごとに、一瞬前より高い宙へと、移動する。

『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』が成した、連続跳躍。

　見下ろす景色では、ライブが継続されていた。

　宿の前ということは、ほとんど『壺』の真下だ。

　なのに恐れることもなく、観客は馬車を囲み、ステージへと声を投げかけている。

　そして――

　恐れることもなく、というのは彼女たちも同じだった。

　彼女たち――ステージの『雨降らす乙女達（レインメイカーズ）』。

　俺抜きで、彼女たちは歌い踊っている。

『大きな愛でもてなして』でも『夢見る１５歳』でもないその曲は――

「「「「はなをぷーん！　はなをぷーん！」」」」

――『きら☆ぴか』の『はなをぷーん』。

『大きな愛でもてなして』と同じく、アニメ『きらりん☆レボリューション』の主題歌だ。他の２曲の後で練習を開始し、時間いっぱいまで粘ったが、人前で見せられるレベルにまでは仕上げられなかった――と、俺は判断したのだが。

「「「「まーる！　さんかく！　ながしかく！」」」」

　しかし、彼女たちは振り付けを間違えることも無く、自信に満ちた表情で歌い踊っている。

　成長したのだ、と気付く。

　初めてのステージの初めての数曲で、彼女たちはパフォーマーとして成長し、自信を手に入れたのだ。そしてその自信が、いまこの瞬間にも続く更なる成長の糧となっている。

　と、俺は思ったのだが。

　耳元で、イゼルダがこう囁いた。

「クサリちゃん……襲撃開始からちょっとして『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』のステップに『雨降らす乙女達（あのこたち）』へのレッスンっていうのが現れたのよ。専用の稽古場を用意して、講師を招いて……って。コストは金貨１０枚。それ（・・）がこれ（・・）ってわけね」

　そういうことか……

　彼女たちのパフォーマンスは、イゼルダの『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』のおかげというわけか。

　それでもだ。

　それでも、やはり俺は彼女たちを称賛したい。

　それは、彼女たちが紛れもないアイドルであるということへの賛辞だ。

　彼女たちが、このステージに何をかけたのか？

　さっき考えてたそんなことは、オタクなら誰でも一度は考えるようなことだし、前世の俺も、何度も考えて自分なりの結論に辿り着いていた。

　でも、まるで初めて考える問題のように感じられたのは、俺がオタクでなく、アイドルとしてこの問題を解こうとしたからだ。

　だから、ステージを離れて見れば、すぐ思い出すことが出来た。

　かつて、オタクとして自分が出した結論を。

　アイドルがかけてるのは、自分自身だ。

　才能も、十分な練習時間も無い。

　予算も少ない。

　そんな状態でステージに臨む少女たちにあるのは、今日までの自分自身だけ。

　だから、それをかけるのだ。

　前世の俺は、オタクとしてそう考えていた。

　そして異世界でステージに上がり。

　結果、その考えは正しかったのか。

　分からない。

　ただ、ステージとそれを囲む人々を見ていたら。

　この世界を守りたい。

　気付くと、そう思っていた。

　こんな景色が、存在している世界を。

「「「「はなをぷーん！　はなをぷーん！」」」」

　高度が上がるごとに、一度の上昇で跳べる距離は少なくなり。

　最後は１メートル刻みになったが、それでも十数回の跳躍により、俺たちは『顔』へと到着することが出来た。

　真っ白な、広い額へと。

　正確には、その上空へと。

「これが、最後のステップだからね」

　言って、イゼルダが俺を抱く腕を解いた。

　つまり、俺を落とした。

　最後のステップ。

　それは、俺を落とすことではないのだろう。

　俺の落下から展開する無数の未来。

　その中にある、『顔』を、そして『壺』を斬り刻む未来こそが手順（ステップ）なのだ。

　そのステップが、どんなものなのかは、聞かされていない。

　しかし、俺は見た。

　幻視していた。

　そこでは、無数の自分とイゼルダが、『顔』と『壺』に向かって剣を振り下ろしている。

　いまこの瞬間から起こり得る、いくつもの未来。

　そして、それらの結果だけを取り出して実現させるのが、イゼルダの『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』なのだ。

　だから、俺が『顔』の高さにまで落下する頃には。

『顔』は、もうその場所に無かった。

『壺』もまた、然りだ。

　既に、それらは切り刻まれていた。

『前払いでOK（アドバンス・ペイメント）』により実現した、手順（ステップ）の結果として。

『壺』が霧散した後の宙を、俺とイゼルダが降りていく。

　これもまたステップに含まれているのだろう。

　高度１００メートル以上からの落下、そして着地を、俺とイゼルダはなんの衝撃も感じずにやり過ごした。

　落ちた先は、宿の前。

　馬車の上。

　すなわちステージだ。

　ぎょっとした表情のメンバー達の真ん中で、俺は声を張り上げた。

「じゃ、次の曲いきます！――『大きな愛でもてなして』！！」