異世界で最強の勇者になってダラダラしていたら追放されかけたので真面目に働きます！～あ、婚約破棄にならないような素敵な相手どこかにいませんか？ 悪役令嬢？ ノーセンキュー！～

第12話

「どうだこれ」

「えーと」

　はたして、彼は翌日も来てくれた。しかし一人ではなかった。一人の魔法使いの格好をした女の子を伴っていた。二人は店内と店外を行ったり来たりしている。その往復は店の中に入るのを最後に止まった。

「これをちょちょいと新築に作り変える感じで」

「難しいですね。単純に穴をふさぐだけなら、土魔法の応用でなんとかなりそうですけど。これならいっそ全部壊してから新しく作る方がはるかに楽です」

　どうやら店を壊すつもりらしい。

「それは」

「それはだめだ」

　彼が先に止めた。

「この店という『枠』はそのままで立て直す」

「となると私の魔法では難しいですね」

「やっぱ業者呼ぶかー」

「あ、あの。えっとね」

　私の声に二人はこちらを見る。

「もうお店の方は頼んであるから」

「それって知り合いの大工？　腕はいいの？」

「この近くの知らないところだけど、もうそろそろ見積もりに来ることになっていて。あ、でも前にこの街一番の大工だって聞いたような……そうでもないような」

　家を直すならどこがいいとか、そういうことには私は疎い。建築関係の知り合いはいないし、その筋に詳しい人との付き合いもない。でも自分の店だし、私もなにかしないと。

「ふーん」

　彼はそれ以上は何も言わず、

「予算はたっぷりあるの？」

「そこまでは……」

　今までの蓄えを使うことになるから、あんまり高いと仕入れすらままならなくなる。

「そうだわな」

　彼は何かを察したような顔をしてから、そばの女の子を私に示した。

「あ、こっちはマオ。俺の友達」

　お互いよろしく言ってから、私は店の前にある人影に気づいた。しきりに店の外側を見ているようだった。

　私はピンときた。

「来たみたい」

　はたしてその人影は私が頼んだ職人で、大工は二人で来た。父親と息子のペアだ。

「あー、うん」

　無精ひげにくたびれた格好の父親は店内をざっと見回す。その背後に折り目正しい息子が控えていた。

「これなら純銀貨五〇でいいな」

「わかりました」

　私は奥から銀貨の詰まった袋を取りに行こうとして――――

「まあまあ」

　彼に止められた。

「純銀貨五〇と言いますが、それ本当ですか？」

「ああ」

　父親はけだるそうに肯定する。

「別の業者からは三〇で出来るって言われたんですけど、おたくどういう根拠でそんな数字出したんですか？」

「……。あー……」

　彼に問われると、父親は面倒そうに天井を見上げた。

「棟梁」

　後ろで控えていた息子が父親のそばへ。

「あとはこっちでやるから」

「そうか。じゃあ帰るわ」

　異論はないらしく、そのまま父親は帰っていった。

「失礼しました。それではですね、これから調査して記録を取りまして、改めて見積もりと修繕案を提示させていただきますので、今日は店の中を見させていただくということで」

「じゃあそういうことで」

　彼は片手を上げてそれに応じた。

『ここの材質は……』

　メモ帳を片手に調べていく職人を尻目に、私は彼によって厨房に連れてかれた。

「いつの間に他の人に相談していたの？」

「あれは嘘だ」

　私が問うと、彼はばっさり言った。

「……？」

　不思議そうにしている私に、彼は声を抑えて、

「あんな適当な見方で正確な工賃が算出できるわけないじゃん」

「それは……言われてみれば」

「で、はったりかましたら案の定だ。明らかに盛って出してる」

「割り増しされているということですね」

　そばのマオちゃんがうなずいて言った。

「この手の適正価格ってのは、客側は経験がほとんどないからわかりづらいんだ。知らないということは、それだけ向こうの言いなりになりやすい。結果、業者側のぼったくりに客側はあっさり引っかかる。こっちだって金は無尽蔵にあるわけじゃないんだから、節約してしかるべきでしょう？」

「そうね」

　危なかった。

　そういうことなのだろう。

　危うく私は払わなくてもいいお金を払うところだった。けっして豊かでない蓄えを切り崩して頼むのだ。無駄金を使っていられる余裕はない。

「こういうときは相見積もりで業者同士を競わせるのがいい。平均をとって適正価格がわかるし、向こうも価格競争というチキンレースでどんどん値段を下げてくれる」

「なるほどー」

　感心するマオちゃんに私も同感だった。

「それはそうと、こっちはこっちで練習だ」

「練習？」

「今からのざわな丼一〇〇杯作って」

　えっ。

「今『えっ』って思った？」

「その……」

「これから大繁盛するとして、客の数にこっちが対応できなきゃ、なんの意味もないじゃん。厨房がパンクしたらせっかくの客を逃がす。料理人がパニくってしくじっても客を逃がす。だから今のうちに大量に正確に調理できる経験をつける」

「そう……そうよね」

　言われてみればその通りだ。たくさんお客さんが来れば、それだけ作らなければならない。レシピ片手に右往左往なんてやっていられない。

「とりあえず調理に集中してくれればいいから」

「でも食堂って仕事それだけじゃないのよ。注文取りや席の掃除、お勘定……」

　そう考えると嫌でも顔が曇る。今までよりはるかに難しい調理をこなしつつ、従来の作業もしなければ……

　とても一人ではやっていけない。

「だからマオを連れてきたんだぞ」

　彼はここまでの展開を読んでいたようだ。

「マオがウェイトレスとして場を回すから。当座はそれでいこう」

「はい！」

　楽しそうなマオちゃんに私は頭が下がる。

「マオにはマオでこれから基本的な接客を教えていくから。あ、これウェイトレスの衣装。奥で着替えてきてね」

「わかりました！」

　服を抱えてパタパタと奥に消えていく少女から、彼は私に視線を戻した。

「じゃ、まずは一杯目から行こうか。もう仕入れは頼んであるから、どんどん作って」

　店の外に駆け出す彼に目をやった私は、ため息まじりに手を動かす。来店客のない店で緩やかに死んでいたのが遠い昔に感じる。

　けれど。

　その充実に、頬が緩んでいるのもまた事実だ。