イ・マ・ヲ・イ・キ・ル

case１ 余命 「終」

　もう十分生きた。

　欲をいえばきりがない。

　何も望まない。今のままでいい。私は彼にそう言った。

　「トモエさんは強いね」

　強いのだろうか。

　単に事実を受け入れた、それだけだ。本当に彼が私の病気を治せるとしても、何か自然の摂理に逆らっている気がしているだけ。

　新しい一歩が踏み出せない。

　そういう意味では弱いのだと思う。

　やがて空が赤く染まり、夜が始まろうとしていた。

　トモエとワタルの会話は、見た目の年齢差を感じさせない程よく弾んだ。

　青年は彼女が子供の頃の話も、彼女が祖父母から聞いた昔の話も、何でも知っていた。古い友人と話しているような気になる。

　亡くなった夫が定年退職する少し前、父が他界し、後を追う様に母も。自分たちの老後の事を考えて、両親が住んでいたこの家に引っ越してきた。それ以来友人達とは会っていない。

　みんな、元気にしているだろうか。

　彼がふと、遠くを見つめた。

　私も同じ方を見た。何もない。いつもの山と田園風景。

　そろそろ夕食の準備をしないと。今日は久しぶりに二人分作らなくちゃ、なんて思っていると、青年が立ち上がった。

　「ごちそうさま。そろそろ行くよ」

　何気ない言葉だが、深い意味があると感じた。

　「どこへ、行くの？」

　青年に尋ねた。

　「そうだなあ。人のいない静かな所で、ゆっくりしようかな」

　よかったら一緒に食事でも、と誘ってみたが、青年は断った。もっと大切な人とすればいいと言われた。

　それに、と彼は続ける。

　「もうすぐ来客があるから」

　客？　こんな時間に誰が来るのだろう。

　クルマの近づく音。

　タクシーが私の家の前に止まった。

　「兄さん、お金！」

　「待たせとけ」

　そんな声が聞こえて、足早に誰かがやって来る。

　長男だった。

　私を見るなり、怒鳴りつけてきた。

　「何だよあのメールは。余命宣告って何だよ！」

　すぐ後に次男が来た。まあまあ落ち着いて、と長男をなだめる。

　「しかしよく回線が繋がったね。この辺の通信機関はマヒしてるのに」

　と次男。

　何のことだろう。

　「すぐ近くで騒ぎがあったから心配してたんだ。とりあえず無事でよかった」

　ますます何の事か分からない。

　「何かあったのかい？」

　二人の表情が変わった。

　次男にテレビを観て、と促された。点けてみる。

　上空から映された街。緊迫したアナウンスと黒煙が上がる何処かのビル群。次男が言った街の名前を聞いて驚いた。すぐ近くの街だ。何か大きな事故があったらしい。

　この街は、病院から家に帰るのに通ったはずだが・・・・

　そうか、私はあの青年に！

　そこでようやく青年がいないことに気がついた。

　「母さんの家の近くで何か大事故があるわ、変なメールを送られてくるわで、こっちは大急ぎで駆けつけたんだ。全く、タクシー捕まえるのにどんだけ時間かかったと思ってるんだ」

　何に腹を立てているのか、長男。

　「とにかく、病気の事とか詳しく聞かせて」

　そう言って縁側に座る次男。

　そこは、さっきまで青年がいた場所。

　息子たちの心配をよそに、私の頭の中は、青年の事でいっぱいになっていた。

　それからひと月が過ぎた。

　近くの街の被害は相当だった。何千という人が死傷し、建物が倒壊していた。テレビの中でしか知らないので現実味は薄い。それでも食品や生活用品などが売り切れになっていると、やはり現実なんだと感じた。

　この災害の原因は今だに不明らしい。

　ただ、多くの目撃情報によると、ある二人の男性がこの災害に深く関与しているらしい、とお昼の番組で言っていた。彼らが通り過ぎた後、ビルが倒壊しクルマが爆発したそうだ。警察や政府はテロリストの犯行ではないかとの見方をしており、引き続き調査をしている、だそうだ。

　なんとも物騒な世の中だ。

　そんな番組やニュースのなかで、気になる事があった。

　二人の男性についての目撃談だ。

　多くの目撃者に共通する彼らの人物像。まず、ひとりは欧米系の外国人だったこと。

　もうひとりは日本人で、二十代前後の顔立ちなのに髪の毛が真っ白だったこと。

　私にはあの青年しか思い浮かばなかった。

　さらにひと月経った。

　交通機関は一部復旧し、私は病院へ行った。

　何となく、何となくだが、体調が良くなっている気がしたからだ。今度は息子たちも同席して、検査結果を聞いた。

　信じられない事だが、不治の病が完治していた。

　医者は、現代の医学では説明できない、を連発した。

　息子たちは納得いかないまでも、素直に喜んでくれた。

　私には分かっていた。

　あの青年が歩道橋で助けてくれた時。私のおでこに手をつけた時。病魔はすでに消えていたんだと。

　そして何も望まないと言った私の本当の気持ちを。

　彼はまだ生きているだろうか。もう一度彼に会えたなら、ちゃんとお礼を言おう。

　私はそう思った。

了