イ・マ・ヲ・イ・キ・ル

case１ 余命 「中」

　この感覚をどう表現すればいいのだろう。

　母親に抱かれた赤子のよう。穏やかで、優しさに包まれているような、多分そんな感じだと思う。

　私の眼で認識できるのは、ワタルという青年の姿だけ。

　頬にあたる心地よい風とは裏腹に、まわりの景色は異常な程速く過ぎてゆく。まるで新幹線の車窓から外を見ているかのようだ。

　今、現実では有り得ない事が起きている。

　青年は私を抱えたまま、人が出せるはずのない速度で進んでいる。飛んでいるのか、走っているのか、それすらも分からない。

　「どうして素直になれないの？」

　青年が問う。

　じっと見つめられていた。

　「自分の子供なんだから、遠慮せずに甘えればいいじゃない」

　私の方が先に目をそらした。

　青年の目は私の心の中を見透かしている気がした。

　「それとも、このまま独りで死にたいのかな」

　青年は私が余命わずかだと知っているようだった。そう思うと、少し気持ちが楽になった気がした。

　「息子たちには迷惑をかけたくない」

　私の言葉に、青年はウソだ、と返した。

　「独りで死にたい人なんていないよ。トモエさんの子供たちなら、迷惑だなんて言わない。正直に話せばいい」

　私は何をためらっているのか。

　息子たちに余命宣告されたと打ち明けて、私が思っている反応と違っていたら・・・・

　それが怖い。

　それが怖いんだ。

　息子たちに注いだ愛情が失われてしまうのが怖い。

　「大丈夫だよ」

　青年が言った。

　彼の言葉のなかで、初めて感情がこもっていた。

　不意に、高い場所から飛び降りたような感覚がした。

　景色が早送りから再生へと戻った。

　見慣れた山野。住み慣れた家。

　目の前に私の家があった。

　「降ろすよ」

　そう言って、青年は私を降ろした。

　腕時計を見る。信じられないが、駅で見た時間から数分しか経っていなかった。

　「あなたは、一体・・・・」

　青年は何事も無かったかのように、私の家を見ている。古い造りの家なので、都会の人には珍しいのかもしれない。

　人、でいいのだろうか。もっと別の、神に近い存在なのだろうか。

　あのさ、と青年が話しかけてきた。

　「もう少しトモエさんとお話したいんだけどいいかな？　できればお茶でもごちそうしてくれると嬉しいんだけど」

　そう言って微笑んだ白髪の青年。

　私も彼と話をしたいと思っていた。

　青年は縁側に座り外を眺めていた。

　私はお茶と和菓子を盆にのせて、彼の横に座った。

　「こんな物しかないけど、どうぞ」

　ありがとう。青年が言った。

　とても美味しそうに食べてくれた。

　「息子たちとは直接話せそうもなかったので、メールを送りました」

　そう、と青年は微笑んだ。

　彼と同じ様に外を眺める。

　山と田畑しかない。見慣れた景色だが、夕暮れ時のこの季節は私のお気に入りだ。このままずっと眺めていたい気分だが、そうもいかない。

　でも・・・・

　もう少し話がしたい、そう思ったが、何を話せばいいのか分からなかった。

　「僕は今、自分の死に場所を探してるんだ」

　彼が言った。

　死に場所？

　「多分、トモエさんより長く生きられない」

　え？

　「病気か何かなの？　もしかして、私と同じ・・・・」

　彼は首を横に振った。

　「寿命なんだ」

　そう言ってお茶を飲む彼。

　「寿命って、あなたまだ若いじゃない」

　どう見ても二十代前後。

　「信じられないかもしれないけど、こう見えてトモエさんより長く生きてるんだ。気の遠くなるくらいね」

　そう言って微笑む彼。

　不思議と嘘をついてるとは思わなかった。

　「でさ、偶然トモエさんに会って、僕と同じだったから、何かしてあげたくなって、願い事を叶えるって言ったんだ」

　嘘ではないと思う。

　でも、すべてを信じた訳ではない。

　「聞いてもいいかしら？」

　私の問いに、彼は顔を向ける。

　「例えば、どんな事が叶えられるのかしら？」

　そうだなあ、と少し考える彼。

　「例えば、トモエさんの病気を治すとか。あ、信じられないって顔だね」

　ちょっと待って、と立ち上がる。家の庭に植えた花を一輪、私の許可を得て抜く。それを手に持ったまま、縁側に戻ってきた。

　花をのせた彼の手がすぐ目の前に。

　「見てて」

　彼が言った。

　信じられない事が起きた。

　一瞬で花が枯れた。花びらが落ちて緑色が褪せた。

　それで終わりではなかった。

　今度は枯れた花がみるみる生気を取り戻し、元の元気な花になった。

　手品？

　いや、違う気がする。

　でも有り得ない事が目の前で起きた。

　「この世に、もし神様がいるとしたら、ボクは神様に近い力を持っている」

　そう言って彼は微笑んだ。