【書籍化】処刑された聖女は死霊となって舞い戻る

第44話 勝った！

（勝った！！）

　ゴズとの遭遇は想定外だったけど、なんとか少年を守り切ることができた。

　レイニーさんが来てくれなかったら絶対に勝てなかった。私の攻撃力では、ゴズの守りを突破することができないからだ。

　聖域と破邪結界を解除して、レイニーさんに向き直る。ポルターガイストを操作して、背にいる少年をゆっくり降ろした。

「あはは！」

（いえーい）

　右手を上げてハイタッチ。

　レイニーさんは手を半分だけ上げて、すぐに降ろした。私から目線を外し、少年の前にしゃがみ込む。

「よく頑張りましたね。歩けますか？」

「う、うん……」

　少年は涙と鼻水でぐちょぐちょの顔を袖で拭って、立ち上がった。その手には変わらず薬草が一束握られている。平民や農民がよく使う、風邪に効くという薬草だ。お母さんを助けるために自分で取りに来るなんて偉いね。

　タイミングが悪くてゴズに襲われることになっちゃったけど、それでも手放さなかったのはすごい。きっと優しい青年に育ってくれるだろう。

「魔物はまだいるでしょうから、わたくしが安全なところまでお連れしますね」

　そう言って、レイニーさんは少年の手を取った。私が連れて行こうと思ってたけど、彼女に任せれば安心だ。私ではついてきてくれるか分からないし、村に行ったら騒ぎになるに違いない。

　少年がしっかりと握り返したのを確認して、レイニーさんが立ち上がり再度私を見た。

「さて、あなたについては……この子を助けたことに免じて、今は攻撃しません。どこへでもお行きなさい」

　聖女の魔法を見たからといって、レイスが聖女セレナだと安易に認めるわけにはいかない。でも、とりあえずは見逃してくれるみたいだね。視線にも敵意はなく、どこか悲し気だ。

「ここに来るまでに、魔物の大群とそれを迎え撃つ者たちを見ました。予想よりも遥かに早いですが、魔王ファンゲイルの侵攻が再開されたと見て間違いないでしょう。ギフテッド教は、聖女様を害した王国を助ける気はありません」

（そうか、私が処刑されたことで王国との関係が悪化しちゃったんだね）

　だって何も悪いことしてないのに、王子が勝手に処刑したんだもん。私は聖女として皇国に属しているから、王子にそんな権限はないのに。

　王子は身内に権力を与えたかったんだろうね。あの子爵令嬢の家はお金もあるし、次期国王として地位を盤石にしたかったんだと思う。最初は私を直接取り込もうとしたけど、それが失敗したから別の聖女を擁立しようと……。

　そのせいで今の事態を招いて、国王になるどころか国存続の危機に瀕している。

「いいですか？　魔王は強大です。今の牛頭の魔物とて、戦力のほんの一部でしかありません。皇国から本隊を呼ばねば対応できない事態なのです」

　ゴズもメズも、幹部ですらないらしいからね。

　皇国の聖騎士団が王国を助ける義理もないし、たとえ派遣されたとしても間に合わない。

「ですから、王国を守ろうとするのは無謀なのです。国内にいる程度の兵士や冒険者だけでは、本気で攻め落とそうとしてくる魔王を撃退するのは不可能。そもそもなぜ魔王がこの国に執着するのかは謎ですが、諦めて隣国にでも亡命した方がよろしい」

　独り言のように、あるいは言い訳するように事実を並べていく。

　なんで私に言うんだろう。

「分かったなら、無駄なことをするのはおやめなさい。あなたはいつも自分を殺して……いえ、なんでもありません」

　レイニーさんは少年の手を引いて、離れていく。私はそれを呆然と見送った。

　私は何と言われようと、アレンと共に王国を守る。この国には大切な人たちがたくさんいて、思い出もたくさんある大切な故郷なんだ。

「わたくしは手を引きます。正直に言えば、魔力がもう心許ないです。ここに来るまでにも相応に使いましたし、聖女様のように無限にあるわけではないのです」

（私だって無限じゃないよ！）

　レイニーさんには立場がある。一人で行動しているところを見ると、私と会うために戻ってきてくれたのかもしれない。それでも長くギフテッド教から離れるわけにはいかない。引き止めるわけにはいかないんだ。

「道中の魔物はお任せを。それと、この子は間違いなく送り届けます」

　名残惜しそうに、レイニーは踵を返した。

「あの、えっと、ありがとう！」

　少年が晴れやかな笑顔で振り向いて、手を上げた。

　この笑顔を守れただけで、頑張ってよかったと思う。

「あははは！」

　次はアレンと合流して軍勢と戦わなきゃ！