第41話 共闘
「なんじゃこの鎖は……！」
「魔物の分際で、言葉を話すようですね。――縛り上げなさい」
細く白い指で糸を手繰るように宙をなぞったのは、純白の法衣を纏う女性。木々がなぎ倒され土埃の舞う森の中で唯一、穢れのない存在感を発する存在。
（レイニーさん！！）
先立って皇国へ向かったから、ここにはいないはずなのに。
「儂が動きを封じられただと？」
「神聖な気配を感じて来てみれば、随分と大柄な魔物がいたものです。とはいえ、私の
戦闘能力、特に魔物と戦う能力においては『聖女』すらも超える『枢機卿』によって生み出された鎖が、ゴズを締め付ける。
ゴズは顔を真っ赤にして動こうと藻掻くが、巻き付いた白い鎖がそれを許さない。
（今のうちに少年を助けないと！ ポルターガイスト）
少年は膝を抱えて目を堅く瞑っている。ポルターガイストで彼を掴み、直前で停止している斧に当たらないように、慎重に移動させる。
君は頑張ったよ。えらいえらい。そう意思を込めて、回復魔法をかけて上げる。私が雑に放ったせいでちょっと擦りむいてるからね。
少年は、目をぱちくりさせて、私とレイニーさんを交互に見た。あんな目にあって気絶していないなんて、なかなか将来有望だね。
（あ……レイニーさんから見たら少年を攫ったように見えるかな？）
商人の男性を助けたあと、弁明の余地もなく攻撃されたことを思い出す。あの時はゴーストで、今はレイスという違いはあるけれど……むしろ今の方が見た目も能力も凶悪だ。
レイニーさんと目が合う。
すっと細められた目は、何を意味しているのか。
「そこの――ん？」
「ふん、がぁあああ！」
レイニーさんが私に何か言おうとした瞬間、ゴズが力任せに鎖を引きちぎった。
聖なる鎖が壊れるところを見たのは初めてだ。強度もさることながら、魔物の力を奪う効果もあるはずなのに。
「この程度で儂を抑えられると思ったか！」
大破した鎖を払いのけたゴズが、斧を構えて吠えた。
「ふむ、動きを停止することを優先しすぎましたか。それでも、解くまでに数十秒は掛かったようですが」
「やかましい！ 二度と喰らわぬわ！」
誰が聞いてもやかましいのはゴズだと思う。
レイニーさんは極めて冷静にゴズを見据えている。
再び聖なる鎖を放とうと魔力を形成した瞬間、ゴズが地面を蹴った。
「ダークスイング」
（聖結界！）
私はすかさずレイニーさんの前に躍り出て、結界を展開した。レイニーさんは聖女ほど防御が得意ではない。私が守らなくても自分の身くらいは守ったと思うけど、代わりに結界を張ることに意味はある。
この隙に、レイニーさんが攻撃をできるからだ。
「ホーリーレイ」
レイニーさんは結界を張るために指先に集めた魔力を即座に攻撃へ転じた。
それは聖職者系のギフトであれば一般的な、聖属性の攻撃魔法だ。私も使えるし、なんなら見習い神官でも使える。
しかし、使い手によってその威力は大きく異なる。
レイニーさんの卓越した魔力操作によって生み出された高密度の光線は、私の横を過ぎ去りゴズを貫いた。
「ぐはっ」
面積の広い斧が正中線にあったため致命傷にはならなかったが、左肩に命中した。ホーリーレイが貫いた場所は指先ほどの穴が空いていて、傷口は焦げ煙が上がっている。
「き、貴様よくも！」
ゴズはバックステップで距離を取り、傷口を抑えた。
肩を貫いたとはいえ魔物の生命量は高く、Bランクの魔物ともなれば勝負が決するほどではないだろう。だが、確かなダメージを与えることができた。
「私が攻撃を担当しますので、防御とその子の護衛はお願いしますね」
レイニーさんが、生前の私に語り掛けるような優しい声音で言った。
「子ども好きのレイスさん？」
「あはは！」
（任せてよ！）
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