烏羽玉の世に浮かぶ月

第7話 月の皇子

「――はぁ…なんて素敵なのかしら」

月影宮（つきかげのみや）を見つめ、そう呟く五の姫に四の姫が頷き同意する。

「今度の会でこのお話をしないと…！

月影宮様を見たって言ったら、皆さんきっと羨ましがるわ」

「…儼姫（たけひめ）はあの方を知っているの？」

美朧は四の姫の言葉に、そう問いかける。

「月影兵部卿宮（つきかげの ひょうぶきょうのみや）様よ！

やだ、お姉様知らないの？」

四の姫は信じられないものを見るような目で美朧を見た。

「信じられない！

私でも知ってるわよ」

続けてそう驚く五の姫。

「そんなに有名な方なの…」

自分のあまりの疎さに恥ずかしくなり、声がしりすぼみになる。

「有名も何も、あの方は恐れ多くも今上帝の御弟君、聰宮（そうのみや）様よ」

「聰宮、様…」

驚いて声が裏返った。

聰宮（そうのみや）様といえば、今上帝のお父君であらせられる円融（えんゆう）帝と、3代前の冷泉（れいぜい）帝のご息女 尊子（そんし）内親王との間にお生まれになった高貴なお方。

――あの方が。

驚きすぎて言葉が出てこない。

「滅多に宮中以外の宴に参加されないのよ！」

興奮したように目を輝かせる四の姫。

「我が邸にいらしたなんて夢見たい」

四の姫は口元を扇で覆うことも忘れ、身を乗り出して月影宮（つきかげのみや）に魅入っている。

美朧も、品よく笑いながら貴族達と言葉を交わす月影宮に目を奪われた。

――似ている。

幼い頃、美朧が京の外れにある杉林で出会った美少年にそっくりだった。

その少年の美しく儚げな笑顔が今も忘れられず、美朧の脳裏に焼き付いていた。

“ 妖狐は、僕の母様かも知れないんだから”

ふと、あの時の少年が言っていたことを思い出す。

――月影宮様のお母君は先帝の内親王だ。

そんな高貴なお方を妖狐なんて言うはずがない。

「きっと勘違いだわ…」

それでも、あまりにもあの時の少年と似ているため、なかなか心が静まらない。

じっと見つめていると、ふと月影宮が顔をあげ、こちらに視線を向けた。

「こっちをご覧になっていらっしゃらない？」

几帳（きちょう）があるため、向こうからは見えてはいないはずだ。

それでも、四の姫の言葉に胸が高鳴るのを止められない。

その時、現れた一つの影に遮られ、月影宮の姿が見えなくなった。