【改稿予定】あえか月夜の恋は

27－2 ふたりの夜

　明日が三度目の朔の日である。未咲は闇に浮かぶ細長い月を仰ぎ、胸をざわつかせた。明日、月は赤く染まるのだろうか。

　鬼は雛夜の荒魂（あらみたま）だとわかった。けれど、それだけなのだ。わたしは鬼となった雛夜の魂を救う方法を知らない。和魂（にぎみたま）の雛夜――あるいは「雛夜の和魂」か――には「迎えに行って」と言われたが、果たして鬼は未咲を見て約束を思い出すのだろうか。そして、約束を思い出したことによって何が起こるのだろうか。鬼と会うだけで何とかなる、だなんて甘い考えは捨てた方が良いだろう。

「……襲われてるんだよね、わたし……」

　溜め息とともに吐き出された言葉は闇に吸い込まれていった。

　会うだけで何とかなるくらいなら、そもそも鬼はわたしを襲わなかったのではないだろうか。それとも、わたしが過去へと飛び雛夜と出会ったことによって、何か変化があるのだろうか。

「タイムパラドックスってやつ？」

　未咲の疑問に答える者は居ない。しーんと静まり返った山に、未咲はじわじわと恥ずかしさを覚えた。せめて真神を呼び寄せておけば良かったかもしれない。

　親指と人差し指で顎を揉みながらうんうん唸っていると、突如背後から何者かにガシッと肩を掴まれ「ひゃあっ！？」と悲鳴を上げた。

「す、すまない」

　未咲の悲鳴に驚いた雅久は、未咲の肩から手を外しながら申し訳なさそうに言った。未咲はばくばくとうるさい心臓の辺りを抑えながら振り返り、雅久の顔を認め安堵の息を吐く。

「びっくりした……」

　大きく深呼吸して跳ね続ける心臓を落ち着かせながら、どうしたの、と首を傾げて雅久を見ると、雅久はばつが悪そうに目を逸らし人差し指で頬を掻いた。

「また、何処かへ行ってしまうのかと思って。……消えてしまいそうに見えたんだ。だから、少し焦った」

　笑おうとしたのか、雅久の唇が歪に動いた。目には怯えの色が見て取れて、未咲は胸がずきりと痛んだ。

「ごめんね、不安にさせて」

　雅久は力なく首を振り、自嘲気味な笑みを浮かべる。

「いや……俺が、臆病なだけなんだ」

　未咲は胸が締め付けられる思いだった。何も、臆病なのは雅久だけではない。未咲だって、ずっと心の奥深くの方で燻（くすぶ）っているものがある。きっと、わたしと雅久の不安は似ている。未咲はいっそ吐き出してしまおうと、今まで喉の奥に貼り付いていた言葉を唇から溢した。

「ひとりにしないで」

　雅久はハッと目を見開いた。

「ひとりに、ならないで」

　ひとりぼっちは、とても寂しい。未咲は十九年間生きてきた故郷より、雅久とともにこの世界で生きるのだと決めた。後悔はない。もうその答えを覆す気もない。けれど、時々怖くなる。十九年間の未咲を知る人はこの世界にはひとりもいないから。今までの未咲を証明してくれる人は存在しないから。

「一緒にいてね」

　もし、雅久を失ってしまったら。そんなことは考えたくないけれど、あり得ない話ではない。そして、雅久の呪いが解ける保証もない。呪いが解けた後どうなるかもわからない。心が重なっていても、心に応えてはくれない現実があるかもしれない。

「一緒にいるよ」

　雅久は未咲の不安を受け止め、柔く目を細めて答えた。見つめ合って、互いに微笑んだ。直後、ほわ、と未咲の胸の内があたたかくなる。それが雛夜のぬくもりだと、すぐにわかった。雛夜も一緒にいると言ってくれている。未咲は胸元に両手を添えて、ありがとう、と呟いた。

「ねえ、この簪なんだけど、雅久に一本持っていてほしいの」

　未咲は懐から簪を二本取り出し、片方を雅久に差し出した。

「簪……雛夜からもらったものか」

　雅久はその簪に視線を注ぎ、

「良いのか。俺が持っていても」

未咲へと目を戻し、眉尻を下げて訊ねた。

「雅久だから、持っていてほしいんだよ。雛夜さんも良いって言ってるみたい」

　未咲の言葉に応えるように、また胸があたたかくなる。未咲はにこりと笑った。雅久は頬を緩め、未咲の手から簪を受け取り、手の内の簪を親指で撫でた。

「ありがとう。月の簪か」

「うん」

「月は、太陽がなければ輝けないらしいな」

「え？　あ、うん。そうみたい」

　未咲が戸惑いながら頷くと、雅久は簪を顔の前まで持ち上げ、飾り部分を額にこつりと当てた。祈るように下ろされた瞼が雅久の双眼を隠す。

「何があっても、俺は未咲の元に帰るよ」

「……雅久」

「必ず」

　簪を下げ、雅久は目を開けて微笑を浮かべた。未咲も笑みを返して誓った。何があろうとも、わたしは雅久の元へ帰ろう。わたしたちの居場所は、お互いの隣だ。