【改稿予定】あえか月夜の恋は

第１９話 雅久の真実

19－1 昔話をはじめよう

　未咲と雅久は真神に乗って、再度コバルトブルーの池の前を訪れた。そういえば、あの事件からどの程度の時間が経っているのだろう。未咲は空を見上げる。ふとあの凄惨（せいさん）な光景が蘇り、びくりと肩を震わせた。頭上には清々しい青空が広がっているのに、未咲の目に映るのは炎と、血と、正芳や宗一郎の死に間際の顔だった。

「未咲っ」

「あ……ご、ごめんね。ぼーっとしちゃった」

　雅久の焦燥を滲ませた声に、未咲は我に返って苦笑を浮かべた。

「いや、無理もない。……」

　雅久は柔く微笑んでから、何かを考え込むように目を伏せた。

「雅久？」

　未咲は表情に心配を滲ませて雅久を見遣った。雅久は躊躇（ためら）いがちに口を開く。

「俺を、恨んでいるだろうか」

「え？」

「俺が宗一郎を殺したろう」

　雅久の言葉に、未咲の胸がずきりと痛んだ。確かに、宗一郎にトドメを刺したのは雅久だ。けれど、それでどうして雅久を恨むことが出来ようか。だって、あの状況では――人が死んでいる状況で「仕方なかった」とは言いたくないけれど――仕方なかった。雅久が宗一郎を、そう、しなければ、わたしは宗一郎に殺されていただろう。それに恐らく、宗一郎に取り憑いた怪異から彼を解放するには、ああするしかなかった。いや、もしかしたら、わたしの力が使えたなら宗一郎を救えたのかもしれないが。だとすれば、宗一郎が死んだのは雅久のせいではなく……わたしのせいだ。わたしが、宗一郎を怪異から救えなかったから。

「恨むわけないよ。雅久のせいじゃない。雅久は、わたしを助けてくれた。……村のことも、宗一郎さんのことも、正芳さんのことも、わたしのせいだし」

　だから、責められるべきは、恨まれるべきは、わたしだ。未咲は唇をわななかせた。

「未咲のせいではない。鬼と……鬼を抑えられなかった俺のせいだ」

「それは」

　未咲は途中で言葉を呑み込んだ。視線を地面に落とし彷徨（さまよ）わせた後、

「雅久が怪異から村を守っているって話……？」

と、雅久を見上げて言った。雅久は頷く。

「そうだ。俺は、正確には、鬼の怨みが村に向かうのを抑える役目を負っている」

「……え？」

「こっちへおいで」

　雅久は困惑している未咲の手を握って歩き出した。幼い子どもを、いや、まるで恋人を誘うような甘やかな雰囲気のする声色に、未咲はきゅんとした。しかし、すぐさま自分を律するように唇を噛んだ。こんな状況でもときめくなんて、わたしは薄情な人間なんだ。冷たくて、残酷で……最低。

「未咲、大丈夫だ」

　雅久の優しい声が未咲の耳を撫でる。未咲は無意識のうちに身体の力を抜いた。

　二人で木陰に腰を下ろし、暫（しばら）くさやさやと葉を揺らす風をただ感じていた。

「何から話せば良いか」

　ふいに雅久が呟いた。未咲は右隣に座る雅久の横顔を見つめた。未咲は、先ほど雅久が言った「鬼の怨みが村に向かうのを抑える役目」が気になって仕方がないけれど、雅久の寂しそうで、悲しそうで、泣き出しそうな表情を見れば、彼の話を静かに待つほかなかった。

「俺の話は、きっと未咲を傷つける」

「……うん」

「それでも、聞いてくれるか」

　雅久は苦しそうに顔を歪めて続けた。

「未咲にだけは、絶対、話さない方が良い。わかってる。わかっているんだ、そんなことは。でも、俺は……」

「雅久」

　未咲は雅久の左手に自身の右手を重ねた。

「雅久は、わたしを傷つけるかもしれないって考えて、自分が傷ついてるんだね。……ありがとう、わたしを守ってくれて。でも、わたしも、雅久のことを守りたいから。だから、雅久の話が聞きたい。あなたの痛みを、わたしにも分けてよ」

　ぎゅ、と雅久の手を握って、未咲は微笑んだ。

「傷ついても良いの。あなたがくれた痛みなら、それすらも愛おしいんだよ」

「……そうか」

　雅久は噛みしめるように返し、目を伏せた。雅久は虚空を見つめたまま唇を開いた。

「俺を愛したら、身を滅ぼす。俺が相手を愛しても、相手が滅ぶ」

「……何、それ」

「お前の祖父は、それをよくわかっていたよ」

「え？」

　未咲は大きく目を見開いた。

「だから、お前の祖父は、澄子を別の世界へ連れて行ったんだ」