【改稿予定】あえか月夜の恋は

第１３話 ねえ、わたしたち、ひとりなのかな

13－1 どうか、一人じゃありませんように

　大蛇との戦いで疲れ果てた未咲は正芳と文子の家まで戻り、借りている部屋に着いた途端、ぷつりと糸が切れたように気を失ったらしい。それから三日後に目を覚ました未咲に、文子が涙ぐんでその時の様子を伝えた。

　未咲は自身が三日も眠っていたという事実に驚き、けれど納得もした。雅久や白狼の傷を癒やした後、実は倦怠（けんたい）感があった。きっとあの時は気持ちが高ぶっていて、わたしは平気なのだと思い込んでいたのだろうけれど、多分、いつ倒れてもおかしくない状態だったのだ。ファンタジーな世界観の小説や漫画などでよく見かける。魔法や超能力を、自分の魔力とか生命力だとかを使って、限界を超えれば倒れる。おそらくそのようなもの。

　それよりも気になることが、未咲にはあった。雅久のことだ。自分の力のことも重要だけれど、あの日別れた雅久の背中の孤独が瞼（まぶた）の裏に焼き付いて離れない。わたしは御神木のところで待ってると言ったのに、三日間も眠ったままだったなんて。もし雅久がその間に会いに来てくれていたとしたら。わたしが約束――それは一方的なものではあるけれど――を破ってしまったのだ。それで、また、雅久が一人で傷ついていたらどうしよう。未咲にはそのことが一番、怖かった。もちろん、朔の日に大蛇に襲われたことも恐ろしかった。今も思い出せば身が竦（すく）んでしまう。でも、それでも。

　未咲は三日ぶりの食事を取った後、すぐに御神木のところへ行こうとした。そこへ、

「待ちなさい、未咲」

と、正芳が深刻そうな顔をして未咲を呼び止めた。

「ごめんなさい、正芳さん。わたし、雅久を」

「雅久を、よろしく頼む」

　未咲の言葉を遮（さえぎ）って、正芳が深く頭を下げた。

「え？」

　未咲は呆気に取られて、正芳の白髪頭を見つめた。何故正芳が頭を下げるのかわからなかった。傍らで不安そうに未咲と正芳の様子を見守っていた文子もまた、少々困惑した表情を見せている。

　正芳は頭を上げ、悲しげな微笑を浮かべた。

「……酷い目に遭った後に山に入るのは危険だが、きっと、未咲なら大丈夫なのだろうなあ……」

「え？」

　独り言のように吐き出された言葉を、未咲の耳は上手く拾うことが出来なかった。未咲が首を傾げても正芳は息を吐くだけで、正芳が何を言ったのかはわからなかった。

　正芳は真剣な表情で未咲の目を見つめる。

「雅久は居ないかもしれないし、もう未咲の前に現われない可能性もあるだろう。それでも、未咲は雅久を待ってくれるか」

「――はい」

　未咲は正芳を見据えて頷いた。正芳は一瞬目を伏せ、それからもう一度、ゆっくりと未咲と目を合わせた。

「ありがとう」

「え？」

「雅久のことは雅久に訊いた方が良いだろう。未咲になら、雅久も話してくれるかもしれない」

「――」

　未咲は言葉を呑み込んだ。きっと、正芳は雅久の事情を知っているのだろう。雅久のことを見守るようにあたたかく、優しく、そして僅（わず）かに寂しさをない混ぜにしたような目をしている。

　家族とも違う。どちらかと言えば、友人、のような。そんな関係が正芳と雅久の間では築かれているのかもしれない。未咲は少し、羨ましいと思った。彼らの間には、確かな信頼関係があると感じたから。

「わたし、ずっと待ちます。来なかったら、絶対探し出してやるって決めました」

「……そうか。それなら、安心だな」

　正芳は柔らかく目を細める。ふいに未咲は、祖父の顔を思い出した。寡黙（かもく）なところもあった祖父も、こうやって笑う人だった。わたしが御神木の桜を見てはしゃいでいる時、祖父は目で笑みを浮かべるのだ。愛おしいと、いつも目で伝えていた。

　愛されていたのだと改めて気づいて、鼻の奥がツンとした。ああ、わたしもおじいちゃんとおばあちゃんが大好きだった。愛し、愛された思い出は、一人になった後もこうして語りかけてくる。だから、傍から見たわたしは家族を亡くして一人になった存在だけれど、決して一人ではないのだ。わたしはこんなにも愛で満たされている。

　雅久にも、そうであってほしいと思った。正芳の友情や、未咲の恋情、そしてこれから出会う人たちの沢山の愛で、その心を満たしてほしいと心から思う。

「未咲ちゃん」

　文子が申し訳なさそうに眉尻を下げて微笑した。

「あの子に会ったら、ごめんなさいと伝えてくれるかしら。本当は、直接謝りたいのだけれど……今はまだ、不用意に傷つけてしまいそうで怖いのよ」

「うん。必ず伝えます」

　未咲は柔らかく答えた。文子は他者に歩み寄れる人なのだと感じられて、嬉しく思う。そうあれる人は、一体どれほど居るのだろう。わたしもそうでありたい。

「いってきます」