【改稿予定】あえか月夜の恋は

10－3 近くて、遠い人

「雅久は、何もない？　元気？」

　前のめり気味になって尋ねる未咲に、雅久はくくっと笑って、

「ああ、元気だよ。何事もなく、平和だった」

　と、可笑しそうに言った。未咲は照れ笑いを浮かべる。

「良かった。宗一郎さんが山菜を採りに行った時、変なことが起こったって言ってたから」

「宗一郎？」

「あ、宗一郎さんは、わたしよりいくつか上の男の人なんだけど、仲良くしてくれてて」

「……そうか、良かったな」

　雅久は幾分（いくぶん）低い声で返した。

「うん、ありがとう」

「そいつが言っていた変なことというのは？」

　未咲は目を丸くした。雅久が人のことを「そいつ」と呼ぶなんて、初めて聞いた。声の響きも何処か粗野（そや）な雰囲気で、意外に思う。でも、思い返してみればわたしのことも「お前」と呼んでいるし、きっとそういうものなんだろうな。

「えっと、突然、木が独りでに大きく揺れたみたい。揺れたのはその木だけで、風に揺れた感じでもなかったって」

「まあ、山の中ではそんなこともあるだろうな」

「そ、そうなのかな……？」

　何だか素っ気なく感じるのは気のせいだろうか。未咲は雅久の態度に戸惑った。こんな時は、雅久の素顔を隠す狐面が恨めしく思う。隙をついて外せないだろうかと、狐面と顔を結ぶ赤い紐を凝視した。

　そんな未咲の様子に気づいた雅久は未咲に顔を向け、

「取るなよ」

と、釘を刺した。未咲は慌てて狐面の紐から目を逸らす。

「ご、ごめん。取ったりしないけど、でも、気になりはするかなー……なんて」

「取れない理由があるんだ。答えられないから、訊くなよ」

　雅久は苦笑混じりに言った。わかってはいたけれど、未咲は残念に思った。声色である程度の表情は想像出来るけれど、素顔を知らないというのは寂しいものだ。

　若干気まずい空気が混ざり始めて、未咲は咄嗟（とっさ）にふと思い出したことを口にした。

「そういえば、宗一郎さんが雅久に会ってみたいって言ってたよ」

「俺のことを話したのか？」

「うん。わたし、一人で此処まで来ることが多いから……何してるのか気になったみたいなの。それで、御神木のことと、たまに雅久と会うことも話して」

　未咲は宗一郎と話した時のことを思い返して、ふふっと笑う。

「そうしたら、雅久のことを危ない奴じゃないのかって言うの」

「間違いではないんじゃないか」

「えっ。何でそんなこと言うの？　全然、危なくないじゃない」

「……じゃあ、お前は何て答えたんだ」

　未咲はふにゃりと顔を綻（ほころ）ばせた。

「凄く頼りになる人だよって言ったの」

　すると、雅久はたっぷり間を空けた後、

「馬鹿だな」

と言って、ふいと顔を背けた。未咲は可笑しそうに、身をかがめて雅久の顔を覗き込む。

「もしかして、照れちゃった？」

「……違う」

「ふふふっ」

　泣きたくなるほど優しい時間だと、未咲は思った。この瞬間だけは、頭を悩ませている問題が些細（ささい）な悩みと思えるほどだった。自分に出来ることは限られているのに、何でも出来るような気になってくる。

「お前は……」

　雅久が未咲を向いて、ぽつりと呟いた。未咲は言葉の続きを待つ。すると、雅久は空を仰いで黙り込んでしまった。

　葉と葉が擦れる音が辺りに響く。

　雅久の横顔に落ちた影が揺れる。

　きらきらと光の粒が散りばめられた灰色の髪が風にさらりと靡（なび）いた。

「お前は、馬鹿だ」

　零れ落ちた言葉は、風に攫（さら）われて消えていった。

　その時、未咲には、雅久が何処か遠い場所へ行ってしまいそうに見えた。